HJK:n toimitusjohtaja ja entinen maajoukkuepelaaja Aki Riihilahti, 48, on käynyt läpi nilkan luudutusleikkauksen, joka on muuttanut hänen elämänsä pysyvästi.

Reumaliitto kertoo, että nilkan luudutusleikkauksia on kahta tyyppiä: ylempää ja alempaa nilkkaniveltä. Leikkauksen tarkka tyyppi ei ole vielä selvillä, mutta kumminkin toimenpiteissä poistetaan nilkan tuhoutuneet nivelpinnat, mikä tarkoittaa pitkää kuntoutusjaksoa. Riihilahti paljastaa Instagram-julkaisussaan, että hän on teippaillut nilkkaansa 16-vuotiaasta saakka, treenien ja otteluiden vuoksi. Nyt hän on päättänyt korjata nilkkansa, joka on ikuisesti kiinnitetty 90 asteen kulmaan, verrattuna laskettelumoon.

– Se oli suuri päätös, enkä voi enää koskaan tehdä asioita, jotka ovat olleet osa identiteettiäni, Riihilahti kuvailee tuntemuksiaan. Hän kuitenkin löytää uuden näkökulman asioihin, sillä leikkaus tarjoaa hänelle mahdollisuuden elää ja nauttia perheensä kanssa.

– Viime vuonna nilkastani ei ollut paljon jäljellä; kirjaimellisesti kaikki oli hajalla. Tunsin sen jokaisella askeleella, hän muistelee. Vaikka Riihilahti ei voikaan enää pelata jalkapalloa, hän ei murehdi menneitä, vaan katsoo eteenpäin.

Hän pitää leikkauksen tuomaa mahdollisuutta elää täysipainoisemmin. Riihilahti muistetaan meriiteistään pelaajana muun muassa HJK:sta, Crystal Palacesta ja Vål rallies’ta. Hän on myös ollut tärkeä pelaaja Suomen jalkapallomaajoukkueessa.

Elokuussa 2023 Riihilahti solmi liiton tanssinopettaja Katri Riihilahden (os. Mäkinen) kanssa. Pari tapasi toisensa Tanssii tähtien kanssa -ohjelmassa vuonna 2021, ja heille syntyi ensimmäinen yhteinen lapsi tänä syksynä. Lisäksi Riihilahdella on kaksi lasta aikaisemmasta avioliitostaan.

Riihilahden tarina synnyttää kysymyksen: kuinka urheilijat sopeutuvat elämään uran jälkeen? Kuntoutus ja sopeutuminen uuteen, erityisesti aktiiviselle henkilölle kuten hän, voivat olla haasteellisia, mutta ne tarjoavat myös uuden mahdollisuuden löytää iloa perhesiteistä ja muista kiinnostuksista.