Akaa-Volley jätti Kokkolan Tiikerit täysin aseettomaksi tiistaina, kun miesten Lentopalloliigan välierät käynnistyivät. Runkosarjan voittaja Akaa-Volley sai tyylikkään 3-0 (25-18, 25-18, 25-16) voiton ja vahvisti olennaisesti suosikin asemaansa seuraaviin otteluihin.

Tiikereiden yritys riitti vain erien puoliväliin asti, mutta Akaa-Volley nosti tasoaan ratkaisevissa hetkissä ja lämpimässä Akaa-areenassa yli 600 katsojaa innostuivat kannustamaan joukkuettaan. Akaa-Volley hyökkäsi vakuuttavasti 61 prosentin tehokkuudella, syötti tarkasti ja puolusti vaikeita palloja esimerkillisesti.

Päävalmentaja Olli Kunnari kehui joukkueen suoritusta: “Saimme syöttöillämme vastustajan pelin rikki, torjuntapelaaminen oli erinomaista ja hyökkääminen sujui myös hyvin. Kaiken kaikkiaan loistava esitys meiltä.”

Ensimmäisessä erässä Akaa-Volleyn Ilja Ivanov ja Sebastián Pozo Hernández osoittivat upeata syöttövastetta, jolloin he iskivät peräti neljä ässää. Myös tähtihakkuri Jaylen Jasper oli vieraiden puolustukselle liian vaikea pideltävä.

Toisessa erässä Akaa-Volley teki alkuun pari syöttövirhettä, mutta onnistui palaamaan nopeasti ollen jo 17-10 johdossa puolen välin jälkeen. Kolmanteen erään Tiikerit tuli uusin voimin, mutta Akaa-Volleyn kokemus ja rutiini veivät voiton erän lopussa. Joukkue onnistui siis juhlimaan nopeaa ja vakuuttavaa voittoa.

Akaa-Volleyn kärkivalmentajat olivat kivenkovia, Jasper (15/+10) ja Hernández (14/+8) ahkeroivat tulostaululle, kun taas yleispelaaja Niklas Seppänen (11/+9) ylisti joukkueen esitystä hyökkäyksessä: “Oli meiltä todella hyvä peli, saimme hyvät lukemat vähillä virheillä.”

Akaa-Volley oli jo runkosarjassa voittanut Tiikerit neljä kertaa, häviten vain yhden erän. Tämä voitto tiistaina nosti heidän itseluottamustaan entisestään. Kokkolan Tiikereillä on kova työ saada tasainen välieräsarja aikaiseksi, mutta Akaa-Volley oli osoittautunut selvästi vahvemmaksi.

Kunnari muistutti kuitenkin Tiikereiden vaarallisuudesta, erityisesti heidän kotisalissaan Hollihaan hallissa, jossa pelataan seuraavat kaksi ottelua. “Siellä on ihan erityyppinen arena ja äänekäs yleisö heidän tukenaan. Tähän on turha tuudittautua”, Kunnari varoitti.

Joukkueet kohtaavat toisen kerran Kokkolassa torstaina. Neljä voittoa vie finaaliin – onko Akaa-Volley matkalla kohti mestaruutta?