Ismo Veli Kukka, 59, huristelee pyöränsä selässä horsmien ympäröimällä hiekkatiellä kohti kotiaan. Kuusamossa syntynyt Ismo asuu Visalan kylässä, josta matka Kuusamon kaupungin puistosihteerin työpaikkaan vie edestakaisin 70 kilometriä.

Ismon pyöräilymatkat eivät rajoitu pelkästään työaikoihin; hän viettää aktiivista elämää polkien ympäri vuoden, kesät ja talvet. Pyöräily on hänelle arvokas harrastus, joka tarjoaa mahdollisuuden rauhoittua ja nauttia kauniista luonnosta.

Erityisen huomionarvoista on Ismon sitoutuminen ympäristönsuojeluun. Hän on kulkenut pyöräteillään jo yli 50 vuoden ajan ja kerännyt matkoillaan tyhjät pullot ja tölkit. Tämä vaatimaton ekologinen toimi tuo Ismolle lisäansioita ja samalla hän voi vaikuttaa ympäristön puhtauden säilymiseen.

Ravintoaan ajatellen Ismo on valinnut kasvispainotteisen ruokavalion; hän ei ole syönyt lihaa yli 40 vuoteen. ”Kaurapuurohan se on minun tärkein ruoka”, hän hyväntuulisesti toteaa. Viime aikoina hän on alkanut myös kokeilla uusia reseptejä, kuten smoothieita marjoista, joita hän kerää kesäisin metsästä.

Ismo asuu yhdessä veljiensä kanssa. Peruskoulun jälkeen hän päätti äitinsä rohkaisusta opiskella ravintola-alalla, mutta huomasi pian yövuorojen olevan liian kuormittavia. Sittemmin hän on opiskellut nuoriso-ohjaajaksi 4H-kerhon kautta, mikä on avannut ovia muihin nuorisotyön mahdollisuuksiin.

Vapaa-ajallaan Ismo on myös taitava hieroja, minkä taidot hän on saanut isältään, joka toimi kylähierojana. Hieronta on tuonut hänelle paitsi lisätuloja, myös mahdollisuuden auttaa muita.

Vaikka elämänrytmiltään Ismo on vaatimaton, hänen tyytyväisyytensä elämäänsä on ilmeinen. Hänellä on koti, kasvimaa ja työnsä. Koti on sosiaalinen paikka, ja veljesten yritys on keskiössä. Aiemmin pari vuotta kestänyt seurustelusuhde päättyi, kun naisystävä muutti etelään, eikä Ismo itse näe parempana vaihtoehtona muuttaa: ”En minäkään sinne jouva.”

Kuusamon rauha ja luonto ovat Ismolle tärkeitä, ja hänelle pyöräily on enemmän kuin vain kulkuneuvo; se on elämäntapa, joka yhdistää hänen aikansa ja paikkansa.