Nuori uimari ja kova hinta menestykselle

Vuonna 2012 Ruta Meilutytestä tuli nuorin olympiavoittaja 100 metrin rintauinnissa, voitettuaan kultaa vain 15-vuotiaana Lontoossa. Hän teki seuraavana vuonna kolme uutta maailmanennätystä, joista yksi, 1.02,36, on yhä voimassa. Mutta menestys ei tullut ilman suurta hintaa.

Kärsimys valmentajan käsissä

Meilutyte avautui syömis- ja mielenterveysongelmistaan BBC:n Panorama-ohjelmassa. Hänen valmentajansa Jon Rudd käytti äärimmäisiä ja rankkoja menetelmiä, jotka pahensivat hänen jo ennestään heikkoa oloaan. Meilutyte kertoi Ruddin haukkuneen häntä 'lihavaksi' ennen tärkeää kilpailua, mikä tapahtui, kun hän oli vain 16-vuotias.

Ruoan ja painon tarkkailu loivat ahdistusta

Ruddin valmennusmenetelmät keskittyivät voimakkaasti painon ja ruokavalion kontrollointiin. Meilutyte kuvasi hetkeä, jolloin avasi valmentajalleen syömishäiriöidensä, mukaan lukien oksentamisen, taustaa. Rudd väitti töksäyttäen: "No, ainakin pääset kaloreista eroon." Tämä osoitti hänen kyvyttömyytensä ymmärtää nuoren urheilijan henkistä tilaa.

Samankaltaisia kokemuksia muilla urheilijoilla

Meilutyten tapauksessa ei ollut kyse vain yksittäistapauksesta; muut entiset uimarit, kuten Cassie Patten ja Phoebe Lenderyou, kertoivat samankaltaisista kokemuksista ja Ruddin aiheuttamasta paineesta. Kaksi vuotta sitten tehdyssä tutkimuksessa ilmenee, että Plymouth Leanderissa oli ilmennyt kiusaamista ja myrkyllistä kulttuuria.

Valmentaja Rudd vastuussa skandaaleista?

Ruddin toimintaa tutkittiin jo vuonna 2012, mutta Englannin uimaliitto ei kuitenkaan hyllyttänyt häntä suosituksesta huolimatta. Swim Englandin toimitusjohtaja Andy Salmon myönsi, ettei tiedä miksi asiaa ei otettu vakavasti. Äskettäin julkaisu uudessa dokumentissa herätti entistä enemmän huolta urheilun turvallisuudesta.

Pimeä puoli brittiläisessä altaassa

Viimeiset vuodet brittiläinen uintikulttuuri on painunut skandaalista toiseen. Esimerkiksi Antony Jamesia vastaan nostettiin syytteet vakavista rikoksista, ja monet entiset uimarit ovat kertoneet Ruddin kaltaisista valmentajista, jotka rikkovat urheilijoidensa rajoja.

Meilutyten paluu ja tulevaisuus

Vaikka Meilutyte on käynyt läpi rankkoja aikoja, hän palasi kilpauintiin vuonna 2021 ja on voittanut useita arvokisamitaleita sen jälkeen. Hänen tarinansa on inspiroiva esimerkki siitä, kuinka vaikeuksista voi nousta takaisin, mutta se myös heijastaa urheilumaailman tarvittavaa muutosta ja vastuullisuutta.