Las personas mayores de 65 años enfrentan un riesgo elevado de padecer enfermedades respiratorias graves como la enfermedad neumocócica y son más susceptibles a la mortalidad hospitalaria derivada de infecciones por el virus respiratorio sincitial (VRS), así como de complicaciones tras padecer gripe o Covid-19. La vacunación se erige como una herramienta crucial para minimizar la carga de estas enfermedades y la severidad de la neumonía.

Las enfermedades respiratorias, tales como la gripe, la neumonía neumocócica, el Covid-19 y el VRS, comparten síntomas comunes como fiebre, tos, y congestión nasal, pero también tienen un rasgo en común: representan un alto riesgo de infecciones respiratorias graves en la población anciana.

El Prof. Ángel Gil, catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública en la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, indica: «Los adultos mayores tienen una mayor tasa de mortalidad hospitalaria asociada al VRS, y el riesgo de enfermedad neumocócica es considerablemente mayor en aquellos de 65 años o más en comparación con los de 50 a 64 y los de 18 a 49 años». Además, destaca que las personas en el rango de 50 a 79 años son más propensas a requerir cuidados intensivos tras una infección de gripe, y la mortalidad relacionada con el Covid-19 también aumenta notablemente con la edad.

Durante el simposio titulado «Nuevos horizontes en la prevención de enfermedades respiratorias», organizado por Pfizer en el XII Congreso de la Asociación Española de Vacunología, el profesor subrayó que otros grupos de riesgo, como quienes sufren enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), patologías cardiovasculares, diabetes, o quienes tienen problemas en hígado o riñones, también están en mayor riesgo de enfermedades respiratorias.

La vacunación se presenta como una estrategia efectiva: «Las vacunas estimulan una respuesta inmune protectora frente a los patógenos sin el riesgo de contraer la enfermedad ni sus complicaciones», añadió el experto de la Universidad Rey Juan Carlos.

VRS y neumococo: peligros ocultos en la población mayor

El VRS es una enfermedad que causa un considerable número de hospitalizaciones y muertes en los adultos mayores. De hecho, en España, las hospitalizaciones por VRS superan a las causadas por la gripe. La carga de enfermedad por VRS en adultos mayores es a menudo subestimada. Según el profesor Gil, «el 50,3% de los pacientes hospitalizados por VRS en España presenta una o más enfermedades crónicas. Afortunadamente, contamos con nuevas vacunas para prevenir el VRS en adultos a partir de los 60 años, lo que representa un avance prometedor para reducir tanto las hospitalizaciones como la mortalidad en este grupo». Es crucial concienciar sobre la edad y las comorbilidades como factores de riesgo.

El Dr. José Enrique Yuste Lobo, responsable del Laboratorio de Referencia de Neumococos del Instituto de Salud Carlos III, también presente en el simposio, observó que las medidas de protección implementadas durante la pandemia lograron disminuir las infecciones respiratorias.

«Respecto al neumococo, tras la pandemia de SARS-CoV-2, hemos visto un aumento en la circulación de serotipos 3 y 8, y el serotipo 4 se ha triplicado en comparación con los niveles prepandémicos. Por ello, la prevención sigue siendo vital, especialmente entre las poblaciones vulnerables», afirmó el Dr. Yuste, resaltando la urgencia de continuar con la vacunación para proteger a nuestros mayores. ¡La salud de nuestros mayores depende de ello!