En la fascinante región de Afar, situada en Etiopía, se está gestando un fenómeno geológico que podría transformar la geografía del planeta tal como la conocemos. Se trata de una grieta masiva que, según informes de Ouest-France, podría dar lugar a la formación de un nuevo océano en un futuro cercano. Aunque el descubrimiento se realizó hace algunos años, recientes investigaciones a finales de 2023 han indicado que este proceso podría estar avanzando más rápidamente de lo previsto.

Cynthia Ebinger, una destacada geofísica de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, ha afirmado que "hemos reducido el tiempo estimado de este evento a alrededor de un millón de años, posiblemente incluso a la mitad". La grieta ha estado desarrollándose durante millones de años, impulsada por una serie de terremotos que comenzaron en 2005 entre tres placas tectónicas: Nubia, Arábiga y Somalí.

Con una longitud de aproximadamente 60 kilómetros y una profundidad que alcanza los 10 metros y sigue profundizándose a un ritmo acelerado, esta falla está transformando la corteza continental en corteza oceánica. Sin embargo, Ebinger aclaró que "no se tratará exactamente de un nuevo océano, aunque coloquialmente lo llamemos así"; será más bien como "un Mar Rojo en expansión".

La separación entre la placa Arábiga y la placa Africana se produce a una velocidad de 2.5 centímetros al año, mientras que las otras dos placas están separándose en promedio un centímetro al año. Este movimiento lento, pero constante, permitirá en un futuro no muy lejano la fragmentación del continente africano en dos partes, una división que formará un vasto cuerpo de agua salada en el centro.

Además, la zona de Afar no solo es un lugar fascinante por su geología, sino que también alberga una rica biodiversidad y culturas únicas que podrían verse afectadas por estos cambios dramáticos. Con los científicos advirtiendo sobre la urgencia de monitorear la actividad sísmica en esta región, el futuro geológico de la Tierra nunca ha sido tan intrigante. ¿Estamos a las puertas de una nueva era en la geografía terrestre?