Un grupo de investigadores estadounidenses, en su mayoría de la Universidad de California, ha dado un paso notable hacia el diagnóstico temprano del párkinson al desarrollar un prototipo de teclado 'inteligente'. Este dispositivo, similar al de un ordenador, se conecta a una aplicación móvil que detecta variaciones sutiles en la presión ejercida por el usuario al teclear. Este avance permite un análisis cuantitativo de los síntomas motores de la enfermedad.

En las pruebas iniciales, se evaluaron las diferencias en los patrones de tecleo entre 13 personas sanas y tres pacientes diagnosticados con la enfermedad neurodegenerativa. Los hallazgos revelaron que los patrones de tecleo de los pacientes con párkinson son claramente distintos a los de individuos sanos. El estudio, titulado "Diagnóstico del párkinson a través de biometría conductual de la dinámica de tecleo", fue publicado recientemente en la revista 'Science Advances'.

Los autores del estudio afirman que las excepcionales características de este teclado 'inteligente' lo convierten en una herramienta prometedora para mejorar el diagnóstico temprano, así como para facilitar enfoques personalizados y preventivos en el manejo de la enfermedad de Parkinson. Cabe destacar que la investigación recibió financiamiento parcial de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que han enfrentado recortes significativos en su presupuesto.

La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo progresivo que suele diagnosticarse en etapas avanzadas, cuando los síntomas son evidentes y el daño neuronal es significativo. La edad promedio de diagnóstico es de unos 65 años, aunque se estima que la pérdida de neuronas productoras de dopamina puede comenzar hasta 20 años antes de que aparezcan los síntomas clínicos.

Aunque actualmente no existe un tratamiento que revierta el párkinson, adelantar el diagnóstico podría permitir una intervención terapéutica más rápida. Según el investigador José Ángel Morales-García de la Universidad Complutense de Madrid, la innovación de este nuevo teclado reside en la utilización de tecnología avanzada y algoritmos de aprendizaje automático que permiten identificar cambios sutiles en los patrones de escritura relacionada con los síntomas del párkinson.

Morales-García también menciona que el seguimiento continuo de los síntomas a través de esta tecnología podría facilitar que los profesionales de la salud ajusten los tratamientos de manera más efectiva, optimizando así la atención del paciente.

A pesar de los prometedores resultados, el investigador señala que una de las limitaciones del estudio es el reducido número de participantes, lo que podría no reflejar la diversidad de la población afectada por esta enfermedad. Propone que futuras investigaciones incluyan una muestra más amplia que considere diferentes edades, géneros y niveles de gravedad del párkinson, una enfermedad que afecta mayormente a hombres que a mujeres.

Además, es importante recordar que el párkinson no solo se caracteriza por síntomas motores; también es conocido por presentar síntomas no motores como trastornos del sueño, demencia, depresión y problemas gastrointestinales. Morales-García destaca la necesidad de correlacionar los hallazgos del teclado 'inteligente' con otros indicadores clínicos para enfatizar su validez diagnóstica.

¿Qué son los síntomas ‘prodrómicos’?

En la última década, se ha intensificado el interés en identificar lo que la medicina denomina síntomas 'prodrómicos', los cuales podrían permitir predecir la aparición del párkinson años antes de que se establezca el diagnóstico. Los investigadores están explorando correlaciones entre factores como trastornos del sueño REM, pérdida del sentido del olfato, y una movilidad reducida, hallazgos que podrían ser claves para la detección temprana de la enfermedad. Sin embargo, hasta ahora, la capacidad predictiva de estos síntomas ha sido limitada, haciendo de la innovación en tecnologías como el teclado 'inteligente' una posible revolución en la forma en que abordamos esta compleja enfermedad.