(CNN) – TGI Fridays Inc., la famosa cadena estadounidense de restaurantes informales, se ha acogido al Capítulo 11 de protección por bancarrota este sábado. Con esta drástica decisión, la compañía busca reestructurarse y asegurar su futuro tras enfrentar dificultades financieras severas.

En un comunicado, TGI Fridays señaló que las consecuencias de la pandemia de covid-19 fueron el “principal impulsor de nuestras dificultades financieras”. Sin embargo, también mencionaron que la creciente presión inflacionaria ha reducido la clientela, especialmente entre los consumidores de clase media.

Rohit Manocha, presidente ejecutivo de TGI Fridays, afirmó que las decisiones tomadas son incómodas pero necesarias para proteger los intereses de los franchiciados y empleados. La empresa matriz opera 39 restaurantes directamente y ha asegurado que los franquiciados, que controlan la mayoría de ubicaciones, continuarán operando normalmente durante el proceso de bancarrota.

Se informa que TGI Fridays ha "detenido el reloj" en los pagos de alquiler de este mes, brindando un respiro a propietarios y proveedores mientras se reestructura. Según expertos, esto podría implicar el cierre o venta de ubicaciones no rentables para ajustar su modelo de negocio.

Fundada en 1965 en Manhattan como un punto de encuentro para solteros, TGI Fridays se destacó por popularizar el concepto de “happy hour”. Con su icónico menú que incluye alitas de pollo, hamburguesas y papas fritas, también es famoso por su ambiente kitsch, con lámparas estilo Tiffany y grandes cabinas rojas. El restaurante ha sido objeto de referencias culturales, apareciendo en películas como “Office Space”.

A pesar de su legado de casi seis décadas, la compañía no ha logrado recuperarse completamente de los efectos devastadores de la pandemia. A partir de enero de 2024, se reportaron cierres abruptos de decenas de ubicaciones y esta semana la cadena cerró otras 50 sucursales, reduciendo su total a 163, cuando antes eran alrededor de 270 en EE. UU.

En un intento por reinventarse, TGI Fridays ha modificado su menú para competir con gigantes como Applebee’s y Chili’s, añadiendo sushi y mejorando su selección de cócteles. Sin embargo, estos esfuerzos podrían no ser suficientes en un entorno de mercado tan desafiante.

En el Reino Unido, las noticias también son preocupantes. TGI Fridays ha enfrentado problemas similares, con un franquiciado local que se declaró en bancarrota y la eliminación de cientos de empleos en la región.

La situación de TGI Fridays es un reflejo del estado actual de la industria de restaurantes, donde muchas cadenas, como Red Lobster y Buca di Beppo, también han recurrido al Capítulo 11 en meses recientes. Mientras tanto, otras, como Buca di Beppo, han logrado salir de la bancarrota bajo nueva dirección.

La gran pregunta es: ¿Sobrevivirá TGI Fridays a esta crisis y regresará más fuerte que nunca, o se convertirá en otro recuerdo nostálgico para los amantes de la comida estadounidense? Mantente atento a las actualizaciones de esta historia en desarrollo.