La Tierra ha sido testigo de una era de colisiones violentas, y la más monumental de todas fue el impacto con un protoplaneta llamado Theia, que tenía el tamaño de Marte. Este cataclismo ardiente hizo que la incipiente corteza terrestre se convirtiera en un océano de lava y que grandes fragmentos de Theia se hundieran en el manto terrestre, donde permanecen hasta hoy.

Posteriormente, los restos del protoplaneta pulverizado fueron expulsados al espacio, y gracias a la gravedad de la Tierra, comenzaron a fusionarse, dando origen a la Luna. Sin embargo, establecer la fecha exacta de este impacto ha resultado un desafío para los científicos, llevando a un análisis de las rocas lunares que se formaron después del evento.

Hasta el momento, las estimaciones de la edad de la Luna rondaban los 4.350 millones de años, basándose en el análisis de muestras de rocas lunares que cristalizaron en el océano de magma lunar. Sin embargo, estas estimaciones no consideraban diferencias con el modelo térmico de la Luna ni otros datos, como la menor cantidad de cráteres que se esperaría en un antiguo cuerpo celeste. Un nuevo estudio sugiere que la edad real de la Luna podría ser de hasta 4.530 millones de años, lo que la hace mucho más antigua de lo que se pensaba.

Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz, liderado por Francis Nimmo, ha revelado que la Luna parece 'disimular' su verdadera antigüedad. Según los hallazgos publicados en la revista 'Nature', la presencia de rocas más jóvenes en la Luna podría ser el resultado de un segundo evento de fusión, que ocurrió cientos de millones de años después del primer impacto con Theia.

Esto implica que las rocas que los científicos habían identificado como muestras de la primera solidificación podrían en realidad provenir de esta segunda era de enfriamiento. Al utilizar modelos computacionales, el equipo encontró que la Luna pudo haber experimentado un calentamiento considerable debido a las fuerzas de mareas, provocando una refundición de su superficie hace aproximadamente 4.350 millones de años.

La importancia de este descubrimiento es monumental, ya que también explica la sorprendente baja cantidad de cráteres de impacto en la Luna, que habrían sido eliminados durante esta segunda fase de calentamiento. Con este nuevo enfoque, los investigadores ahora creen que la Luna se formó mucho antes de lo que se había estimado, poco después de la creación del Sol. Este hallazgo no solo transforma nuestra comprensión de la cronología lunar, sino que también ofrece una ventana al proceso de formación de los planetas rocosos en nuestro sistema solar.