La industria vitivinícola, aunque nos regala vinos de calidad, también es responsable de generar una inmensa cantidad de residuos, especialmente los sarmientos de vid. Estos desechos se producen de forma masiva durante la poda de las vides, estimándose que cada hectárea cultivada puede arrojar entre 1 y 2 toneladas de sarmientos cada año. Según la FAO, en 2022, la superficie mundial dedicada al cultivo de la vid alcanzaba los 6,7 millones de hectáreas. ¿Qué se hace con estos residuos?

¡Lo que muchos no saben es que convertir estos desechos en recursos valiosos no solo es posible, sino que también es crucial! El grupo de investigación al que pertenezco está activamente desarrollando procesos para dar una segunda vida a los residuos agrícolas. Además de los sarmientos, trabajamos con poda de olivo, orujillo, y hasta con bagazo de cerveza, entre otros.

A través de conversiones bioquímicas, los microorganismos transforman estos residuos en productos renovables como bioetanol, xilitol y antioxidantes naturales, con usos muy interesantes en las industrias alimentaria y farmacéutica. El bioetanol, por ejemplo, se presenta como una alternativa sostenible a la gasolina, que ya se mezcla en un 5% con los combustibles que utilizamos en nuestros coches. Por otro lado, el xilitol, un edulcorante bajo en calorías, ofrece una opción más saludable en comparación con el azúcar tradicional.

Hacia la Neutralidad Climática

El desafío del cambio climático es más real que nunca, y en este contexto, la producción de hidrógeno como un combustible alternativo y renovable se vuelve vital. A diferencia de los combustibles fósiles, el hidrógeno es limpio y su combustión no emite gases de efecto invernadero. Sin embargo, la producción actual de hidrógeno se basa mayoritariamente en recursos fósiles. La solución está en el hidrógeno verde, el cual se obtiene principalmente a través de la electrólisis del agua utilizando energía renovable. Pero, ¿sabías que también existe el biohidrógeno? Este se genera de forma biológica a partir de biomasa, ofreciendo una alternativa aún más ecológica.

¿Cómo se Genera el Biohidrógeno?

Existen dos vías principales para obtener biohidrógeno: la fotobiológica, que utiliza luz solar, y la fermentativa, que aprovecha los electrones liberados durante la descomposición de materia orgánica. En nuestro proceso, utilizamos microorganismos anaerobios en una etapa llamada "fermentación oscura". Estos microorganismos, extraídos de lodos de depuradoras, convierten azúcares, como la glucosa, en biohidrógeno.

Los sarmientos de vid son perfectos para este proceso, ya que contienen azúcares, pero es necesario un pretratamiento para liberar esos azúcares atrapados en estructuras como la celulosa. El resultado es una solución rica en azúcares que las bacterias transforman en biohidrógeno y ácidos grasos volátiles.

Una Solución de Economía Circular

Utilizar sarmientos y otros residuos orgánicos para producir biohidrógeno no solo es una solución innovadora, sino que también contribuye a una verdadera economía circular. En lugar de quemar estos residuos en los campos, lo que genera emisiones, los transformamos en un gas renovable, reduciendo nuestra huella de carbono.

Este enfoque nos ayuda a gestionar de manera sostenible los residuos agrícolas, convirtiéndolos en recursos valiosos. Aunque enfrentamos desafíos en la implementación de estas tecnologías, el potencial del hidrógeno como combustible alternativo es inmenso y su desarrollo necesita un fuerte apoyo en investigación y mejoras infraestructurales.

En definitiva, ¡el camino hacia un futuro más verde y sostenible comienza aquí, en el corazón de la viticultura!