Un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Case de la Reserva Occidental en Estados Unidos ha realizado un descubrimiento sorprendente: han identificado cómo ciertas regiones proteicas están activamente relacionadas con el desarrollo del cáncer de mama, tal como se publica en la prestigiosa revista 'Nature'.

La investigación se centra en el receptor de estrógenos, una proteína crucial que, según estudios anteriores, está implicada en el desarrollo de aproximadamente el 70% de todos los tumores de mama. Estos receptores actúan como una serie de interruptores que regulan el crecimiento y comportamiento celular, similar a cómo un motor funciona con controles específicos.

Sichun Yang, profesor asociado de Nutrición y miembro del Centro Oncológico Integral Case, afirma: "Hemos encontrado interruptores moleculares hasta ahora desconocidos en el receptor de estrógenos que, aunque son flexibles, operan con una precisión notable para coordinar los procesos celulares". Esto implica que cualquier alteración en esta proteína puede desencadenar una reacción en cadena que afecta el crecimiento de las células cancerosas.

Pese a que se requieren más investigaciones para traducir estos hallazgos en nuevos tratamientos efectivos, este descubrimiento ofrece a los científicos valiosas herramientas e ideas que podrían aplicarse a muchas otras enfermedades, dado que proteínas similares aparecen en diversas patologías.

EL CÁNCER DE MAMA EN CIFRAS ALARMANTES

El cáncer de mama es, sin lugar a dudas, el tipo de cáncer más diagnosticado a nivel mundial, con más de 2,3 millones de nuevos casos y aproximadamente 670.000 muertes registradas solo en 2022, según datos de la Organización Mundial de la Salud. A pesar del éxito inicial de los tratamientos dirigidos al receptor de estrógenos, muchas pacientes desarrollan resistencia, lo que termina por hacer ineficaces estas terapias. Este nuevo descubrimiento podría abrir las puertas a tratamientos más innovadores y eficaces, además de clarificar por qué se desarrolla esta resistencia.

Yang sugiere que en lugar de simplemente desactivar el receptor de estrógenos, los nuevos fármacos podrían estar diseñados para dirigirse a estos interruptores recientemente descubiertos, proporcionando así nuevas maneras de regular la función de la proteína.

El equipo de investigación utilizó avanzadas herramientas de dispersión de rayos X de ángulo pequeño y espectroscopia de resonancia magnética nuclear, realizadas en la Fuente Avanzada de Fotones del Laboratorio Nacional Argonne y en la Fuente Nacional de Luz Sincrotrón II, lo que les permitió estudiar los interruptores proteicos con un detalle excepcional.

Además, la colaboración incluyó investigadores de la Universidad Estatal de Arizona y de la Universidad Estatal de Ohio, con el respaldo de Institutos Nacionales de Salud, la Sociedad Americana contra el Cáncer y la Fundación Mary Kay Ash, quienes aportaron financiación crucial.

Mark Chance, director del Centro de Proteómica y Bioinformática de la Facultad de Medicina, concluye: "El trabajo de Yang subraya la importancia de la tecnología de punta y la colaboración para abordar preguntas científicas críticas. Estas instalaciones nacionales posibilitan avances que pueden traducirse en nuevos tratamientos contra el cáncer, brindando esperanzas a millones".

Este descubrimiento podría ser una pieza fundamental en la lucha contra el cáncer de mama. ¿Estamos a un paso de entender mejor esta enfermedad y, quizás, de encontrar la cura definitiva?