Un reciente estudio ha revelado que un fármaco experimental, conocido como WIN55.212-2, protege el cerebro y puede revertir los daños cognitivos en fases tempranas de la enfermedad de Alzheimer, al menos en modelos animales como los roedores. Este hallazgo es un rayo de esperanza en la investigación contra esta devastadora enfermedad.

Liderados por el Dr. Rafael Rodríguez Puertas, el equipo de investigación de Neuroquímica y Neurodegeneración de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) ha desarrollado esta investigación innovadora que ofrece una posible solución al déficit de memoria que acompaña a la enfermedad. El estudio indica que este fármaco actúa sobre el sistema de neurotransmisión cannabinoide, que protege el cerebro, y al mismo tiempo estimula el sistema colinérgico, responsable de la memoria y el aprendizaje, aumentando la producción de acetilcolina, un neurotransmisor clave.

Con más de 20 años de investigaciones, el equipo ha descubierto que los receptores de neurotransmisores de la familia de los cannabinoides y ciertos lípidos ricos en colina en el cerebro contribuyen a mejorar la cognición en roedores.

"Gracias a años de estudios que involucraron un amplio análisis de tejido cerebral de autopsias de pacientes con diversas etapas de Alzheimer, hemos observado que los primeros síntomas clínicos afectan el sistema colinérgico, pero, curiosamente, el sistema cannabinoide se encuentra aumentado en estas fases iniciales", explicó el Dr. Rodríguez Puertas. A medida que la enfermedad avanza, este sistema también sufre daños. "Esto significa que el sistema cannabinoide tiene una respuesta inicial protectora frente al daño del sistema colinérgico, lo que lo convierte en un objetivo terapéutico clave para futuras investigaciones".

Al administrar el fármaco WIN55.212-2 a roedores en etapas tempranas de la enfermedad, los investigadores notaron que estos animales mostraban comportamientos similares a aquellos no afectados por el daño cerebral, mejorando su capacidad para aprender y recordar. La doctora Marta Moreno expresó: "Podríamos afirmar que el fármaco revirtió los daños o, al menos, protegió el cerebro de los sujetos".

Además, el equipo empleó una técnica innovadora para identificar y localizar lípidos en el cerebro, descubriendo que el tratamiento con el fármaco no solo aumentó la actividad del sistema cannabinoide, sino que también estimuló los receptores neuronales dañados y mejoró la síntesis de ciertos lípidos, precursores de la acetilcolina. "El fármaco restauró el sistema colinérgico y mejoró la memoria", agregó la Dra. Moreno.

El Dr. Rodríguez afirmó que esta molécula podría convertirse en un tratamiento para los síntomas de la demencia, especialmente en fases iniciales de la enfermedad. "Con el apoyo de tratamientos farmacológicos podríamos optimizar esta respuesta natural del organismo". También sugirió un enfoque mixto que combine cannabinoides con precursores de la acetilcolina.

Sin embargo, a pesar de los resultados prometedores en roedores, el equipo enfrenta el desafío de realizar estudios clínicos en humanos, ya que la molécula WIN55.212-2 es de uso libre y no tiene la viabilidad comercial que a menudo buscan las compañías farmacéuticas. Por lo tanto, están en la búsqueda de compuestos similares que todavía puedan ser de interés para la industria farmacéutica, en colaboración con entidades como el CIC bioGUNE y la Universidad de Vigo.

Este estudio, el fruto de años de arduo trabajo, se basa en la tesis doctoral de Marta Moreno Rodríguez, quien ahora trabaja en el Instituto Neurológico Barrow en Arizona. Las muestras analizadas provienen de diversas instituciones, incluyendo el Biobanco Vasco y el Hospital Universitario Central de Asturias en España.

La investigación se publicó bajo el título "Mejora cognitiva a través de receptores cannabinoides corticales y lípidos que contienen colina" en la renombrada revista British Journal of Pharmacology. ¡Una esperanza renovada en la lucha contra el Alzheimer!