El reciente descubrimiento del primer motor de hidrógeno ha desatado una ola de innovaciones, y una propuesta destaca entre todas: el hidrógeno en polvo. Este revolucionario método podría transformar el mundo tal como lo conocemos. Hasta ahora, uno de los principales obstáculos para el uso generalizado del hidrógeno ha sido su transporte, especialmente en formato gaseoso, ya que es inflamable, inestable y difícil de manejar debido a su baja densidad. Esto complica su compresión y licuación, lo que implica costos económicos y energéticos considerables.

Un país que se está posicionando para ser un referente en este ámbito es España, la cual planea exportar hidrógeno verde a Europa a través del ambicioso proyecto H2Med, un corredor que conectará varias hidrogeneras mediante gasoductos. Mientras tanto, Australia busca alternativas marítimas, utilizando barcos especializados en el transporte de hidrógeno líquido, aunque también suele utilizar barcos frigoríficos para mover amoníaco y otros portadores orgánicos, que luego liberan hidrógeno mediante reacciones químicas.

En este contexto, el uso de borohidruro de sodio como portador de hidrógeno presenta una opción más segura y rentable. Sin embargo, la reciclabilidad del subproducto generado, el metaborato de sodio, ha limitado su implementación. Afortunadamente, investigadores australianos han desarrollado un innovador proceso químico que permite reconvertir rápidamente el metaborato en borohidruro de sodio, facilitando el transporte de hidrógeno en polvo.

Este avance proviene del Proyecto de Hidrógeno de Kotai, impulsado por la Universidad John Curtin, que busca reducir drásticamente los costos asociados a la producción y transporte del hidrógeno. Comparado con el amoníaco, que produce 178 kg de hidrógeno por tonelada, el borohidruro de sodio puede generar 213 kg, lo que lo convierte en una opción más atractiva. Además, la capacidad de regresar el metaborato a su forma original con electrolizadores patentados hace que el proceso sea aún más eficiente.

Con el objetivo de convertirse en un líder en la exportación de hidrógeno verde, Australia ha incrementado sus inversiones tanto públicas como privadas para alcanzar este propósito para el año 2030. Además, la nación también aspira a ser un productor de hidrógeno natural, aprovechando las grandes reservas en su crustáceo cratonizado Gawler Craton, donde se estima que hay millones de toneladas de hidrógeno libre.

Si Australia logra implementar estas tecnologías, cambiará radicalmente su posición en el mapa energético global. El Proyecto de Hidrógeno Kotai, en colaboración con Velox Energy Materials, representa lo que podría ser una solución definitiva para el transporte de hidrógeno, considerado el “combustible del futuro”.

El profesor Craig Buckley, líder del proyecto, expresó que este avance no solo beneficiará a la industria local, sino que también contribuirá de manera significativa a alcanzar las metas de emisiones netas cero. "Nuestro objetivo es crear una cadena de valor circular para la exportación de hidrógeno", destacó.

Además, se prevé la construcción de una instalación piloto en Perth que permitirá evaluar la viabilidad tecnológica para la producción a gran escala de hidrógeno a partir de electricidad renovable. ¡El futuro del hidrógeno en polvo ya está aquí, y con él, la esperanza de un mundo más limpio y sostenido por energía renovable!