La genética del huésped está en el centro de un avance crucial en la lucha contra la gripe, según un equipo de investigadores del Instituto Médico Howard Hughes de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. Este innovador estudio, publicado en la prestigiosa revista 'Science', revela cómo se puede mejorar la eficacia de las vacunas contra la gripe estacional, incluso frente a nuevas variantes capaces de provocar pandemias.

La gripe sigue siendo una amenaza seria a nivel mundial, cada año causando cientos de miles de muertes y millones de hospitalizaciones. Los virus de la gripe tipo A, especialmente los subtipos H1N1 y H3N2, así como los virus de gripe tipo B, son responsables de estas infecciones que afectan a millones de personas.

Un fenómeno intrigante que ha captado la atención de los científicos es el "pecado antigénico original" (OAS), que sugiere que la memoria inmunológica de las personas con respecto a su primera exposición a un virus de la gripe puede afectar su respuesta a futuras vacunas. En otras palabras, recibir una vacuna puede llevar a una protección insuficiente contra cepas distintas, aumentando el riesgo de infección.

Los investigadores exploraron cómo las variaciones genéticas en el sistema del antígeno leucocitario humano (HLA) afectan la respuesta a las vacunas, y sus hallazgos son reveladores. Al analizar las respuestas inmunitarias en gemelos monocigóticos, bebés vacunados y modelos de ratones, determinaron que la genética del huésped desempeña un papel más significativo que la exposición previa al virus en la eficacia de la vacuna.

El equipo desarrolló una plataforma novedosa que acopla antígenos de diferentes cepas virales, lo que mejora la activación de las células T CD4+. Esto se traduce en una mayor producción de anticuerpos, una respuesta que se ha observado en pruebas realizadas con ratones y organoides de amígdalas humanas, mostrando un potencial prometedor para combatir múltiples cepas de la gripe, incluyendo aquellas de origen aviar.

Este avance no solo abre la puerta a vacunas más efectivas, sino que también ofrece la posibilidad de desarrollar estrategias de inmunización que podrían cambiar las pautas de vacunación globales. En un mundo donde las pandemias son cada vez más comunes, entender y aplicar la genética en la creación de vacunas podría ser fundamental para proteger a la humanidad contra futuras crisis sanitarias.