La fusión nuclear, un campo que promete revolucionar el suministro de energía del planeta, enfrenta constantes desafíos técnicos y científicos. Estos complejos reactores de fusión deben no solo recrear las condiciones extremas necesarias para la fusión de núcleos de deuterio y tritio, sino también soportar intensos niveles de radiación que emanan de estas reacciones.

A lo largo de los años, experimentos en instalaciones como JET en Inglaterra, JT-60 en Japón y Wendelstein 7-X en Alemania han permitido a físicos e ingenieros adquirir un vasto conocimiento. Sin embargo, aún queda mucho por aprender para alcanzar la operatividad comercial de los reactores de fusión.

Uno de los componentes críticos en un reactor de fusión es el manto de la cámara de vacío, que debe resistir tanto el calor como la radiación. Este manto se compone de múltiples capas: las más profundas suelen ser de materiales como cobre y acero inoxidable, mientras que las capas más exteriores están hechas de berilio y tungsteno, elegidos por su capacidad para manejar la intensa radiación.

Ahora, la gran noticia: el superordenador Marconi, con una capacidad de 12,5 petaflops, ha estado proporcionando datos cruciales. Gracias a las simulaciones de Evgeniia Ponomareva de la Universidad Aalto, hemos descubierto que la tasa de degradación del manto es cinco veces menor de lo que se pensaba previamente. Esto significa que los reactores de futuro pueden no requerir reemplazos tan frecuentes, lo que podría traducirse en un ahorro significativo, tanto en costos como en tiempo de operación.

La simulación diseñada revela que mientras los iones y neutrones de alta energía chocan con el manto, estos pierden energía mediante colisiones, lo que reduce el fenómeno de la pulverización (sputtering), que podría dañar los materiales del manto. Esta nueva información es vital no solo para los reactores actuales, sino también para el diseño de futuras instalaciones de energía de fusión.

Este avance podría significar un paso significativo hacia la llegada de la energía de fusión comercial, que promete ser una fuente de energía limpia y casi inagotable. Además, la interacción entre los iones no contenidos y los átomos de tungsteno del manto será un campo de estudio continuo.

Estamos ante un cambio de paradigma en la búsqueda de energía sostenible. Los científicos y la industria están entusiasmados con la perspectiva de que la fusión nuclear finalmente se convierta en una realidad viable. ¡Mantente informado sobre estos desarrollos que podrían cambiar el destino energético del mundo!