Un equipo de investigadores ha hecho un avance potencialmente transformador en la lucha contra el osteosarcoma, un tipo raro de cáncer óseo que afecta principalmente a niños y adolescentes. Han identificado al menos tres subtipos distintos de esta enfermedad, lo que podría cambiar radicalmente la forma en que se llevan a cabo los ensayos clínicos y se proporciona atención a los pacientes.

El estudio, liderado por la Universidad de East Anglia y financiado por la ONG británica Children with Cancer UK, ha empleado técnicas innovadoras como el modelado matemático avanzado y el aprendizaje automático, específicamente un método conocido como 'Descomposición de Procesos Latentes'. Esto ha permitido categorizar a los pacientes en diferentes subgrupos basados en sus datos genéticos. Hasta ahora, todos los pacientes de osteosarcoma eran tratados con protocolos estándar, lo que resultaba en tasas de éxito muy variables.

Un cambio radical en la forma de tratar el osteosarcoma

El Dr. Darrell Green, principal autor del estudio, enfatiza la necesidad urgente de revisar las estrategias de tratamiento del osteosarcoma, que han permanecido prácticamente inalteradas desde 1970. Hasta ahora, el tratamiento se basaba en quimioterapia no dirigida y cirugía, lo que a menudo conlleva amputaciones y efectos secundarios significativos a largo plazo. Aunque se han llevado a cabo múltiples ensayos clínicos para probar nuevos fármacos, muchos de ellos han sido considerados 'fallidos' en las últimas cinco décadas.

Sin embargo, el estudio revela que, en estos ensayos catalogados como fallidos, existía una pequeña pero significativa tasa de respuesta de entre el cinco y el diez por ciento a los nuevos tratamientos. Esto sugiere que, aunque los fármacos no funcionaron para todos, sí pueden haber sido eficaces para algunos subtipos específicos de osteosarcoma, abriendo la puerta a estrategias de tratamiento más personalizadas.

Esperanzas para el futuro

La promesa de este descubrimiento es el desarrollo de tratamientos más específicos y menos agresivos, minimizando la dependencia de la quimioterapia tradicional. Según la Dra. Sultana Choudhry de Children with Cancer UK, invertir en investigación innovadora es crucial para avanzar hacia un futuro donde todos los niños y jóvenes sobrevivientes de cáncer sean una realidad.

A pesar de que la tasa de supervivencia del osteosarcoma se ha estancado en alrededor del 50% durante los últimos 45 años, la identificación de estos subtipos representa un paso significativo hacia mejorar estos resultados. Se ha reconocido que la falta de comprensión sobre los subtipos y el papel del sistema inmunológico en torno a los tumores ha limitado los avances en las tasas de supervivencia.

Los científicos continúan enfrentando desafíos en la identificación de marcadores biológicos clave que podrían predecir mejor el pronóstico de los pacientes. A pesar de algunos intentos con métodos computacionales anteriores, la variabilidad dentro de los tumores ha dificultado estas predicciones, lo que hace que la investigación actual sea vital.

El novedoso método de 'Descomposición de Procesos Latentes' (DPL) utilizado en este estudio es un enfoque más sofisticado que permite examinar los tumores como composiciones complejas de patrones ocultos en la actividad genética, ayudando así a entender mejor los diferentes estados funcionales de los tumores.

Aunque el estudio enfrenta limitaciones, como un conjunto de datos reducido, ha demostrado ser efectivo para identificar subgrupos de osteosarcoma en cuatro conjuntos de datos independientes. En los próximos años, se anticipa que la mejora en la recopilación de muestras y datos clínicos en Europa permitirá afinar aún más este modelo y descubrir nuevos subtipos específicos. ¡Este podría ser el comienzo de una nueva era en la oncología pediátrica!