Los avances en tratamientos innovadores contra el cáncer están marcando un antes y un después en la atención sanitaria. Recientemente, investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) han revelado un descubrimiento prometedor: un fármaco conocido como silibinina puede inhibir las proteínas que favorecen el crecimiento de los tumores, abriendo un nuevo capítulo en la lucha contra la metástasis cerebral mediante la inmunoterapia.

Según el estudio publicado en la prestigiosa revista Cancer Discovery, esto podría significar un nuevo tratamiento para aquellos pacientes que no responden adecuadamente a las terapias inmunológicas convencionales. Además, se han identificado biomarcadores que ayudarían a predecir el éxito de este enfoque terapéutico.

Manuel Valiente, líder del grupo de Metástasis Cerebral del CNIO, subraya el serio desafío que representan las metástasis en el cerebro, ya que muchos pacientes enfrentan recaídas tras recibir tratamientos que en otros lugares funcionan con eficacia.

El problema radica en que las terapias de inmunoterapia con anticuerpos bloqueantes tienen una eficacia limitada en el contexto cerebral. Esto se debe, en parte, a la presencia de la barrera hematoencefálica, que, aunque protege al cerebro de toxinas, también dificulta la entrada de los anticuerpos necesarios para atacar las células tumorales. Sin estos anticuerpos, la inmunoterapia se vuelve ineficaz.

Pero eso no es todo. Los investigadores han observado un comportamiento inesperado de unas células cerebrales llamadas astrocitos. Estos, que normalmente interactúan con el sistema inmunológico para proteger al cerebro, se comportan de manera contraproducente en presencia de metástasis. Según Neibla Priego, primera firmante del estudio, los astrocitos son 'pervertidos' por el tumor y, en lugar de ayudan a las células inmunitarias, facilitan el crecimiento tumoral.

En este contexto, los científicos han identificado una molécula fundamental: TIMP1. Esta proteína, producida por los astrocitos favorables al tumor, juega un rol crucial al inhabilitar las células inmunitarias que deberían erradicar las células cancerígenas. La buena noticia es que TIMP1 puede convertirse en un biomarcador clave para identificar metástasis cerebrales, ya que se secreta en cantidades significativamente más altas en el líquido cefalorraquídeo de estos pacientes.

El enfoque terapéutico propuesto por el grupo del CNIO se centra en los astrocitos como diana. Planean combinar la inmunoterapia con inhibidores que bloqueen la producción de TIMP1. De hecho, la silibinina está siendo estudiada en ensayos clínicos como un amplificador de la inmunoterapia tradicional, lo que podría revigorizar la eficacia terapéutica. Se espera que los resultados de estas investigaciones estén disponibles para 2025.

Con esta innovación en ciernes, los investigadores españoles ofrecen nuevas esperanzas a muchos pacientes que sufren de metástasis cerebral, la cual ha sido históricamente fatal y difícil de tratar. ¿Estamos a las puertas de una nueva era en la medicina oncológica? ¡El tiempo lo dirá!