Un equipo de investigadores de la Universidad de Granada ha logrado desarrollar modelos tridimensionales de tumores que imitan su complejidad real, lo que representa un avance notable en la lucha contra el cáncer. Estos innovadores modelos no solo incluyen las células tumorales y las células madre cancerígenas, sino que también incorporan células sanas y matrices tumorales circundantes que afectan directamente el crecimiento y la resistencia de los tumores a los tratamientos.

"La inclusión de células sanas es fundamental para identificar posibles efectos secundarios de los tratamientos y para verificar que los fármacos se dirigen específicamente a las células tumorales", explica Julia López, investigadora del proyecto. Esto permite una evaluación más precisa de nuevos fármacos en condiciones que reflejan mejor la biología del cuerpo humano.

El equipo, que incluye a expertos como César Rodríguez-Santana y Laura de Lara-Peña, recibió apoyo inicial de la Universidad de Granada para fomentar la colaboración entre investigadores predoctorales. Gracias a este impulso, sus tutores de tesis han apoyado el proyecto, que ha dado lugar a hallazgos prometedores.

La melatonina, un aliado inesperado

Un enfoque clave de la investigación ha sido evaluar el efecto de la melatonina, un compuesto que ha mostrado una notable eficacia antitumoral en varios tipos de cáncer. Los resultados preliminares indican que la melatonina puede tener un impacto significativo en las células tumorales del cáncer de cabeza y cuello, especialmente en las células madre cancerígenas, que a menudo son responsables del fracaso en tratamientos convencionales. Además, se ha observado que esta sustancia ayuda a preservar las células sanas.

Los hallazgos han sido divulgados en la revista de renombre Materials Today Bio, un logro que César Rodríguez-Santana considera como un hito importante que destaca el compromiso de los jóvenes investigadores con su trabajo. "La colaboración entre laboratorios de distintas especialidades ha demostrado ser un reto, pero los resultados subrayan la importancia de construir lazos entre diferentes áreas de investigación," añade.

Un paso hacia la medicina personalizada

El catedrático Juan Antonio Marchal indica que estos modelos 3D permitirán avanzar hacia un enfoque de medicina personalizada, donde se podrá estudiar simultáneamente diversas dianas terapéuticas para pacientes con cáncer. Esto significa que en un futuro cercano, los tratamientos podrán adaptarse a las características únicas de cada paciente, mejorando significativamente las posibilidades de éxito.

La catedrática de fisiología Germaine Escames resalta que confirmar los efectos antitumorales de la melatonina en un modelo que simula más de cerca lo que ocurre en pacientes es crucial para que este tratamiento pueda ser llevado a la práctica clínica.

Este innovador proyecto ha sido posible gracias a la financiación del Plan Propio de la Universidad de Granada, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, así como la Cátedra Doctores Galera y Requena de Investigación en Células Madre Cancerígenas.

El futuro del tratamiento del cáncer

Con estos avances, el horizonte del tratamiento del cáncer se vuelve más esperanzador. Los modelos 3D no solo ofrecen una mejor comprensión de la enfermedad, sino que también permiten investigar nuevas terapias de manera más efectiva. Este descubrimiento podría marcar el inicio de una nueva era en la oncología, donde los tratamientos son más específicos y personalizados, mejorando así las tasas de supervivencia de los pacientes.