Un prometedor estudio, publicado en la revista Cell Death and Differentiation del grupo Nature, dirigido por el profesor Joan Montero de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Barcelona (UB), ha revelado un mecanismo innovador para eliminar las células senescentes causadas por tratamientos oncológicos. Estas células dañinas se analizan específicamente en el contexto del melanoma, un tipo de cáncer de piel que afecta a los melanocitos y que es comúnmente tratado mediante quimioterapia y radioterapia.

¿Por qué sobreviven las células senescentes?

Las células senescentes pueden surgir debido a múltiples factores, incluyendo la exposición a terapias contra el cáncer. Según el profesor Montero, ex miembro del Instituto de Bioingeniería de Cataluña, estas células a menudo se vuelven resistentes a las terapias, creando un dilema en el tratamiento del cáncer. Comprender cómo sobreviven es esencial, pues esto podría llevar a la creación de nuevos enfoques terapéuticos. Para ello, el equipo investigó diversas líneas celulares de melanoma y su relación con las proteínas de la familia BCL-2, que son cruciales en la regulación de la muerte celular.

La clave de la supervivencia celular

Las terapias oncológicas, en su mayoría, activan un proceso llamado apoptosis, que es fundamental para eliminar células cancerosas. Sin embargo, cuando estas células tumorales son resistentes a los tratamientos, puede deberse a una actividad elevada de las proteínas antiapoptóticas de la familia BCL-2, que impiden la muerte celular programada. En su investigación, el grupo utilizó la técnica de BH3 profiling, desarrollada en el Instituto Oncológico Dana-Farber y la Escuela Médica de Harvard, para identificar cambios en la expresión de proteínas que favorecen la supervivencia de las células senescentes. Encontraron que la proteína BCL-xL jugaba un papel fundamental en este mecanismo.

Nuevas esperanzas en la lucha contra el cáncer

El equipo también identificó compuestos que pueden tener un efecto senolítico, es decir, que logran eliminar células senescentes. Inhibir la proteína BCL-xL utilizando compuestos como A-1331852 o navitoclax ha mostrado resultados prometedores, lo que sugiere una nueva estrategia para superar la resistencia a los tratamientos oncológicos.

Investigaciones futuras

Los investigadores aspiran a ampliar su estudio a otros tipos de cáncer, como el cáncer de pulmón, para determinar si el mecanismo molecular descrito también se presenta en otros contextos. El interés radica no solo en el cáncer, sino también en el envejecimiento de los órganos, analizando cómo la familia BCL-2 podría influir en este proceso.

Un hito en la biomedicina

Este descubrimiento representa un avance significativo en la biomedicina al proporcionar una posible vía para desarrollar terapias que impidan la activación de mecanismos resilientes en células senescentes. Los expertos concuerdan en que estos resultados pueden abrir nuevas puertas en el tratamiento del cáncer y mejorar la calidad de vida de los pacientes.

Así que, ¡mantente alerta! La ciencia está avanzando a pasos agigantados y lo que hoy parece un desafío, mañana podría tener una solución.