Alcanzar una edad avanzada con buena salud es el anhelo que impulsa la investigación del doctor Manuel Collado y su equipo en el Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago (Idis). Están profundizando en el estudio de la senescencia celular, un fenómeno relacionado no solo con el envejecimiento, sino también con enfermedades como el cáncer, el Alzheimer y la diabetes.

¿Qué es la senescencia celular?

Como explica Collado, las células del cuerpo poseen dos mecanismos de defensa ante alteraciones: la apoptosis, donde una célula dañada se autodestruye, y la senescencia, que impide que la célula se divida. Esto último es crucial ya que las células senescentes emiten señales al sistema inmunitario, promoviendo su activación para reparar el daño. Este proceso es esencial, ya que protege al cuerpo contra enfermedades, incluida la formación de tumores.

¿Y qué ocurre a medida que envejecemos?

Con el tiempo, el cuerpo acumula células senescentes de forma inadecuada, lo que contribuye a la inflamación crónica y al deterioro de tejidos. Collado señala que esta acumulación es un factor clave detrás de muchas patologías asociadas con la edad. La evidencia sugiere que eliminar estas células puede mitigar enfermedades relacionadas con el envejecimiento.

Avances en la investigación

Los estudios en ratones han mostrado que aquellos que eliminan las células senescentes presentan una mejor calidad de vida y desarrollan menos enfermedades. Este descubrimiento sugiere que la acumulación de estas células es un problema subyacente común en diversas patologías. Collado y su equipo están enfocados en encontrar fármacos que puedan reducir o eliminar estas células, lo que representa una esperanza real para tratamientos terapéuticos en el futuro.

Los próximos pasos

El equipo del Idis está ahora explorando potentes compuestos senolíticos, capaces de eliminar efectivamente las células senescentes sin dañar otras. En 2019, los investigadores identificaron que los glucósidos cardíacos, fármacos utilizados tradicionalmente para tratar problemas cardíacos, presentan actividad senolítica en laboratorio. Aunque estos fármacos no llegaron a la fase clínica debido a sus efectos secundarios, representan un prometedor punto de partida.

Ambiciosos proyectos en marcha

Además, se seleccionó la investigación de Collado para una iniciativa de búsqueda masiva de compuestos químicos con actividad senolítica, asegurando la evaluación de 120,000 compuestos. Gracias a esta labor, han identificado nuevas moléculas con potencial en la lucha contra el envejecimiento y sus enfermedades asociadas.

La urgencia del envejecimiento

A medida que se proyecta que un tercio de la población gallega tendrá más de 65 años para 2039, la necesidad de un centro de investigación dedicado al envejecimiento en España se vuelve cada vez más evidente. La investigación en este campo no solo es crucial para mejorar la calidad de vida de los ancianos, sino también para reducir las presiones sobre los sistemas de salud pública.

¡El futuro de la medicina podría estar a la vuelta de la esquina y podría cambiar el concepto de envejecimiento tal como lo conocemos!