Recientes investigaciones de un equipo de geofísicos han desvelado la existencia de nuevas zonas en el interior de la Tierra que podrían corresponder a restos de antiguas placas tectónicas subducidas, gracias a un innovador modelo de alta resolución que está causando revuelo en la comunidad científica.

Una de estas intrigantes zonas se encuentra bajo el Océano Pacífico occidental. Sin embargo, lo fascinante es que, según las teorías actuales sobre la tectónica de placas, no debería existir evidencia de material subducido en esta área, ya que no se han detectado zonas de subducción cercanas en la historia geológica reciente. Este descubrimiento plantea preguntas fascinantes sobre la naturaleza de estas estructuras y su potencial implicación en la dinámica interna del planeta.

"Es un verdadero dilema. Con este modelo de alta resolución, podemos observar anomalías en el manto terrestre, pero aún no podemos determinar exactamente qué son ni qué material genera los patrones que hemos identificado", explica Andreas Fichtner, profesor de la ETH de Zúrich y autor del estudio. Fichtner utiliza una analogía médica, comparando este hallazgo con el caso de un doctor que, tras décadas utilizando ultrasonidos para examinar la circulación sanguínea, de repente encuentra una arteria en una ubicación inesperada gracias a un nuevo instrumento de exploración. "Así es como nos sentimos con estos descubrimientos", añade.

En este momento, las explicaciones sobre estas anomalías son solo especulativas. Thomas Schouten, estudiante de doctorado y primer autor del estudio, sugiere que podrían tener orígenes diversos. "No necesariamente se trata de placas frías subducidas en los últimos 200 millones de años, como se suponía. Podrían ser materiales antiguos ricos en sílice que han permanecido desde la formación del manto hace 4.000 millones de años, o regiones donde se acumulan rocas ricas en hierro debido a movimientos convectivos a lo largo de miles de millones de años", señala Schouten.

El investigador hace hincapié en la necesidad de realizar estudios más avanzados con modelos que proporcionen mayor detalle. "Las ondas sísmicas que utilizamos representan esencialmente una sola propiedad: la velocidad con la que viajan a través del interior de la Tierra. Esto es insuficiente para comprender la complejidad del manto terrestre", explica. Schouten subraya que es crucial calcular las propiedades materiales que podrían estar detrás de las velocidades observadas de las ondas sísmicas, lo que abriría nuevas vías para comprender la historia del planeta.

Este innovador estudio, llevado a cabo por los geofísicos de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH) y del Instituto Tecnológico de California (Caltech), ha sido publicado en la respetada revista Scientific Reports. Este hallazgo no sólo redefine nuestro entendimiento de la tectónica de placas, sino que también asienta las bases para futuras investigaciones que podrían confirmar la existencia de un sorprendente mundo oculto bajo nuestros océanos.