En un futuro no muy lejano, dentro de unos 250 millones de años, nuestro planeta se verá completamente transformado. Los investigadores han revelado que el próximo supercontinente, conocido como 'Pangea Última', será inhabitable para los humanos y otros mamíferos. Un estudio reciente publicado en 'Nature Geoscience' advierte que esta situación podría resultar en la mayor extinción masiva desde la desaparición de los dinosaurios.

Liderada por científicos de la Universidad de Bristol, esta investigación es el primer modelo climático que explora las condiciones de un futuro tan distante. El clima se volverá extremadamente inhóspito, con un mundo cálido y árido que presentará desafíos sin precedentes para la vida en la Tierra. Este nuevo supercontinente combinará varios factores críticos que contribuirán a su hostilidad: un Sol más brillante y una intensa actividad volcánica.

¡Más volcanes y un Sol amenazante!

Las proyecciones indican que el aumento en la temperatura será desastroso, ya que el Sol emitirá más energía, elevando las temperaturas globales. Además, los movimientos tectónicos que darán forma a Pangea Última dispararán la actividad volcánica, liberando cantidades masivas de dióxido de carbono a la atmósfera. Este fenómeno resultará en un planeta marcado por un calor extremo, haciendo que la vida, aunque continúe, se aleje de lo que hoy conocemos como hogar.

Históricamente, los humanos y otros mamíferos han mostrado una asombrosa capacidad de adaptación ante cambios climáticos severos. Sin embargo, el estudio indica que este límite se sobrepasará significativamente en el futuro. Según Alexander Farnsworth, el autor principal, "este nuevo supercontinente combinará varios efectos adversos: el calentamiento por continentalidad, un Sol más caliente y altos niveles de CO2, creando un ambiente mayoritariamente hostil". Se anticipa que las temperaturas alcanzarán entre 40 y 50 grados, con picos que podrían superar estas cifras, poniendo en peligro nuestra sobrevivencia.

"En ese entonces, nuestros cuerpos no podrán regular el calor, y la humanidad enfrentará una extinción segura", advirtió Farnsworth, destacando lo sombrías que parecen las perspectivas futuras. Las proyecciones también sugieren que los niveles de dióxido de carbono podrían duplicarse, y el calentamiento global podría elevar las temperaturas a escalas insostenibles para la vida mamífera en gran parte del mundo.

Un llamado urgente a la acción climática

Mientras que la crisis climática actual y el calentamiento global son preocupaciones urgentes, los investigadores subrayan que la Tierra todavía podría ser mayormente habitable en un plazo más corto. Sin embargo, el sorprendente descubrimiento es que cuando se forme Pangea Última, solo entre el 8% y el 16% de la superficie terrestre permanecería habitable para los mamíferos.

Eunice Lo, coautora del estudio, enfatizó la importancia de no perder de vista los retos climáticos actuales. "Estamos experimentando un calor extremo hoy, que pone en riesgo la salud humana. Por eso, alcanzar emisiones netas cero es vital", subrayó. Farnsworth agregó que este trabajo muestra que estar en la 'zona habitable' de un sistema solar no garantiza un entorno amigable para los humanos, dependiendo de cómo estén distribuidos los continentes.

La investigación destaca la crucial relación entre la tectónica de placas y la configuración continental en la búsqueda de vida fuera de nuestro sistema solar. Aunque la Tierra seguirá dentro de la zona habitable dentro de 250 millones de años, el cambio climático y la formación de un supercontinente podrían hacer que gran parte del planeta se vuelva inhóspito. Los estudios sugieren que la disposición de las masas de tierra en mundos lejanos puede determinar la viabilidad de la vida tal como la conocemos. La pregunta es: ¿podremos cambiar nuestro rumbo antes de que sea demasiado tarde?