Las imágenes de salas de espera desbordadas en hospitales chinos, repletas de pacientes con infecciones respiratorias, nos traen a la mente recuerdos inquietantes de crisis sanitarias pasadas. Sin embargo, los expertos nos piden calma ante la reciente aparición del metapneumovirus humano (HMPV), que está afectando principalmente a niños, ancianos y personas con sistemas inmunológicos comprometidos.

Las autoridades chinas han reportado un aumento en los casos de HMPV, pero especialistas en Inmunología, Microbiología y Enfermedades Infecciosas han asegurado que no hay motivos para entrar en pánico. Raúl Rivas, microbiologo de la Universidad de Salamanca, subraya que este virus es muy diferente al coronavirus que causó la pandemia de COVID-19. Aunque el HMPV fue descrito por primera vez en los Países Bajos en 2001, se estima que ha estado circulando entre humanos durante aproximadamente 60 años. "Lo conocemos bien", afirma Rivas, haciendo hincapié en que no hay en este caso la novedad que caracterizaba al SARS-CoV-2.

El HMPV es considerado un virus respiratorio estacional, al igual que la gripe y el virus respiratorio sincitial (VRS), que es más problemático. Sin embargo, gracias a la introducción de un nuevo fármaco, el Nirsevimab, la cantidad de hospitalizaciones en lactantes ha disminuido drásticamente debido a la menor circulación del VRS. Con la caída de este virus, se espera que el HMPV tome su lugar en el ciclo estacional de infecciones respiratorias, aunque Rivas aclara que esto no implica que el HMPV se vuelva más infeccioso.

Es crucial mencionar que el HMPV es un virus estacional, lo que significa que su incidencia aumenta durante los meses de frío, a diferencia del coronavirus que puede brotar incluso en temporadas cálidas. De esta manera, Rivas asegura que "no hay alarmas por encender". Es normal que con la llegada de la estación invernal se incrementen las infecciones respiratorias y es importante que el sistema sanitario siga preparado, como puede ocurrir en cualquier parte del mundo durante una ola de gripe.

El contagio de este virus ocurre de la manera habitual: a través del contacto con secreciones nasales, ya sea por tos, estornudos o al tocar superficies contaminadas. Los síntomas son familiares para todos: congestión nasal, fiebre y, en ocasiones, dificultad para respirar, ya que el virus afecta principalmente las vías respiratorias altas. En algunos casos más severos, puede llevar a bronquitis o neumonía, aunque se considera que no es uno de los virus más problemáticos en términos de severidad.

En resumen, aunque la cobertura mediática a menudo puede generar miedo, es fundamental recordar que el HMPV es un virus conocido y manejable, que forma parte de la naturaleza de las infecciones respiratorias estacionales. Se recomienda seguir las indicaciones de salud pública, mantener una buena higiene y, si es necesario, acudir al médico. ¡Mantente informado y tranquilo!