El 15 de febrero, Mikel Arteta, el técnico del Arsenal, sorprendió a Mikel Merino al sugerirle que podía jugar como delantero debido a las lesiones de jugadores clave como Gabriel Jesús, Kai Havertz y Bukayo Saka. "No me dieron mucha información porque saben que soy alguien que necesita tener todo bajo control. Les dije que soy un jugador de equipo y estoy aquí para ayudar. Si consideran que puedo ser delantero, lo intentaré", compartió Merino en Radioestadio Noche.

Desde entonces, Merino ha demostrado su valía en una posición que nunca había ocupado oficialmente. En los partidos posteriores, ha anotado cinco goles en ocho partidos como el '9' del Arsenal, lo que ha sorprendido tanto a los aficionados como a su familia. Su padre, Miguel Merino, afirmó: "Pensé que le costaría adaptarse, pero es un jugador que sabe cómo posicionarse en el área para rematar". El exfutbolista del Borussia Dortmund, quien también había jugado como central, ha encontrado una nueva vida en la línea de ataque.

La capacidad de Merino para marcar la diferencia en el campo no es casualidad. "Su ídolo era Steven Gerrard, y siempre admiró a esos jugadores 'box to box', que trabajan en ofensiva y defensiva", menciona su padre, intentando poner freno a las expectativas. Sin embargo, el espíritu competitivo de Mikel es innegable.

Una de sus grandes virtudes es su remate de cabeza, habilidad que lo destacó en la Eurocopa, donde marcó un gol crucial contra Alemania. Su famosa celebración, girando sobre el banderín de córner, emula las celebraciones de su padre en Osasuna, evidenciando una tradición familiar en el fútbol. "Desde pequeño siempre le tiraba balones para que los rematara, nunca le tuvo miedo a la pelota", comenta su padre.

Desde su debut como delantero, Merino ha mostrado una combinación de fuerza e inteligencia táctica en el campo, logrando realzar su juego a pesar de no ser su posición habitual. "Estoy contento, me siento más asentado en el equipo y en la ciudad. Es un cambio grande después de tantos años con la misma gente", confesó Merino, reflejando su alegría con este nuevo capítulo en su carrera futbolística. Con el Real Madrid de visita en la Champions, el '23' de los gunners está listo para brillar en el escenario más grande.