Margaret Sullivan, una destacada figura del periodismo estadounidense, ha sido testigo del poder transformador de la prensa desde su infancia, durante la era del Watergate. Fascinada por su impacto en la democracia, comenzó su carrera como becaria en The Buffalo News, uno de esos periódicos locales que han sido pilares de la información en EE. UU., pero que actualmente enfrentan enormes desafíos, al igual que la democracia misma.

En 1999, Sullivan se convirtió en la directora del periódico, rompiendo el techo de cristal en el ámbito periodístico. Ha continuado su carrera como defensora de los lectores en The New York Times y como columnista en The Washington Post, donde ha abordado las crisis y transformaciones que enfrentan los medios actualmente. Su libro, “Newsroom Confidential” (Confidencias de la redacción), publicado en 2022, ofrece una mezcla de recuerdos y reflexiones sobre el estado calamitoso de los medios.

Recientemente, Sullivan ha criticado la decisión del dueño de The Washington Post, Jeff Bezos, de no respaldar a candidatos en las próximas elecciones, lo que considera un paso atrás en la responsabilidad de los medios hacia el público. Este anuncio también fue criticado en su columna semanal en The Guardian, donde lo calificó como una "muestra espantosa de cobardía".

En sus memorias, Sullivan enfatiza la importancia de que los medios se preparen ante la posibilidad de que Trump vuelva a ser candidato presidencial. Reflexiona sobre cómo en 2016, la cobertura mediática permitió que Trump tuviera un "megáfono" que amplificó su mensaje, dejando de lado el análisis crítico de su discurso. Aunque reconoce que algunos errores se han repetido, también señala un cambio positivo en el lenguaje de los medios, que ahora abordan sus "mentiras" y su "racismo" de manera más directa.

Adicionalmente, Sullivan destaca que el actual contexto mediático está amenazado por la polarización y la desinformación. La maquinaria de propaganda de medios de derecha ha complicado la confianza del público en la prensa tradicional, mientras que el desdén hacia los medios convencionales se ha vuelto un gran problema en la era informativa actual.

A pesar de este panorama sombrío, Sullivan sostiene que es crucial que los medios se concentren en informar sobre hechos y no en dar un tratamiento equidistante a candidatos con posturas tan distintas como Trump y la vicepresidenta Kamala Harris, quien es considerada una figura comprometida con la democracia. Además, destaca que para restaurar la confianza en el periodismo, es fundamental regresar a una "prensa basada en la realidad" que actúe como un pilar en la defensa de la democracia, neutralizando mentiras y buscando fortalecer la cobertura del periodismo local.

Sullivan finaliza subrayando la importancia de educar a la población sobre cómo discernir información veraz de la falsa, subrayando la necesidad de alfabetización mediática. En tiempos de noticias falsas y desinformación, ella cree que los medios tienen la responsabilidad de empoderar a los ciudadanos, enseñándoles a navegar la complejidad de la información actual. Así, propone un enfoque renovado del periodismo que priorice la transparencia, el rigor informativo y la autenticidad, y que además propicie un espacio para voces diversas que reflejen la realidad de un país en constante cambio.