Alberto, un niño de 11 años residente en Vigo, es una representación de un problema alarmante en España: la obesidad infantil. A pesar de practicar baloncesto dos veces por semana, sus preferencias alimenticias son preocupantes. Prefiere las galletas de chocolate a las frutas y, lamentablemente, su acceso a una alimentación saludable es limitado por la oferta de comida rápida en su entorno.

La obesidad infantil se ha convertido en la tercera enfermedad crónica más prevalente entre los niños españoles, solo superada por el asma y el TDAH. Un estudio de la Asociación Española de Pediatría señala que esta condición ha aumentado un 8,3% en los últimos 20 años, proyectando a España como uno de los países europeos más afectados por la epidemia, junto a Grecia e Italia.

Los efectos de la obesidad infantil son devastadores y van más allá del mero aumento de peso: aumentan las probabilidades de sufrir enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2 y problemas respiratorios, además de afectar la salud emocional de los menores, llevándolos a situaciones de baja autoestima y bullying, según advierte la experta Joima Panisello de la Fundación para el Fomento de la Salud.

Expertos concuerdan en que la obesidad infantil es una enfermedad multifactorial. La falta de recursos económicos y el tiempo limitado para preparar comidas saludables perjudican a las familias, así como la tendencia a consumir más ultraprocesados y el sedentarismo predominante entre los jóvenes, que promedian seis horas diarias frente a pantallas en contraste con solo 46 minutos de actividad física. Sorprendentemente, solo el 36,4% de los niños cumple con la recomendación de la OMS de un mínimo de 60 minutos de actividad física al día.

La lucha contra la obesidad infantil ha llevado al Gobierno a implementar en 2022 un Plan Estratégico Nacional con más de 200 medidas, pero expertos reclaman un enfoque coordinado y general. A pesar de esto, la ciencia avanza en la búsqueda de soluciones efectivas. Un estudio reciente ha demostrado que la dieta mediterránea puede ayudar a tratar la obesidad en niños, mostrando que un incremento en el consumo de legumbres, frutas y verduras y la reducción de carnes rojas y ultraprocesados puede revertir la enfermedad.

Además, la dieta mediterránea no solo mejora la salud física, sino que también brinda beneficios emocionales y sociales. Sin embargo, en países como España, donde la cultura mediterránea es fuerte, menos del 20% de los niños siguen este tipo de alimentación, debido a factores como el estrés laboral de los padres y la continua exposición a la publicidad de ultraprocesados dirigida a los menores.

Es fundamental que los padres y educadores sean conscientes de la importancia de educar a los niños en hábitos saludables, minimizando el consumo de ultraprocesados y promoviendo la preparación de comidas frescas y nutritivas. La responsabilidad no solo recae en los colegios, sino que cada hogar debe ser un pilar en la promoción de la salud infantil.

La advertencia es clara: el futuro de los niños depende de cambiar estos hábitos alimenticios y fomentar un entorno saludable. Con un análisis más crítico de la industria alimentaria y un compromiso social hacia el bienestar infantil, se pueden generar cambios significativos que protegerán a las futuras generaciones. ¡Es hora de actuar y revertir esta preocupante tendencia de obesidad infantil!