El ambicioso programa Artemis tiene la misión de llevar a los humanos de regreso a la Luna, haciéndolo por primera vez desde las legendarias misiones Apolo que tuvieron lugar hace más de 50 años. Esta vez, los astronautas están destinados a aterrizar cerca del enigmático polo sur lunar, una zona que se encuentra en sombra perpetua y que potencialmente alberga depósitos de hielo, los cuales podrían ser vitales para las futuras exploraciones del planeta Marte. Pero aquí viene la gran novedad: la NASA está buscando ¡tu ayuda!

A través del Desafío de Navegación Lunar, la agencia espacial quiere reunir propuestas creativas para un dispositivo de navegación de respaldo de baja tecnología. Este dispositivo tendría que permitir a los astronautas orientarse efectivamente en la superficie lunar, facilitando su movimiento entre el módulo lunar y su lugar de aterrizaje, además de ayudar a mapear el fondo del cráter Shackleton, un impresionante sitio con aproximadamente 21 kilómetros de diámetro y 4,2 kilómetros de profundidad.

"Las primeras misiones Artemis se enfrentarán a muchos desafíos únicos. Uno de ellos será la correcta orientación en el polo sur lunar, donde los extremos en luz y sombra se complican a causa de la baja elevación del Sol", explica la página del concurso. Estas difíciles condiciones añadirán capas de complejidad a las actividades extravehiculares (EVA) que los astronautas tendrán que llevar a cabo en esa superficie inhóspita.

La NASA invita a participar tanto a individuos como a equipos. Los diseños propuestos deben tener en mente las extremas condiciones lunares y asegurar elementos como precisión, facilidad de uso (pensando en los guantes de astronauta que limitan el tacto) y autonomía, es decir, que no dependan de energía electrificada o tecnología interna.

Recorrer y mapear el cráter Shackleton será un reto considerable debido a su compleja topografía que incluye empinadas paredes de cráter, acantilados abruptos y grandes rocas, así como temperaturas extremas, una falta de campo magnético y una presión atmosférica prácticamente inexistente, todo ello sumado a la escasez de datos satelitales en esta área específica.

El desafío se divide en dos secciones que serán evaluadas independientemente. Los participantes pueden optar por uno o ambos. El primer reto, que implica desarrollar un dispositivo de orientación de baja tecnología, tiene un premio de 15.000 euros, mientras que el segundo reto, enfocado en crear un método para estudiar y cartografiar el fondo del cráter Shackleton, ofrece un premio de 30.000 euros. Además, se repartirán 5.000 euros entre las propuestas que muestren logros excepcionales en ambos desafíos.

Para aquellos interesados, la NASA organizará un seminario web informativo el 2 de octubre, donde se responderán preguntas sobre el desafío. Los participantes podrán inscribirse en el evento online. Si quieres ser parte de esta historia espacial y hacer que tu idea brille entre las estrellas, asegúrate de no perderte esta oportunidad y visita la página web de la NASA para obtener más información sobre el desafío y las normas oficiales. ¡El futuro de la exploración lunar podría estar en tus manos!