Todos los que hemos pasado años frente a un ordenador recordamos con nostalgia ciertos programas que hicieron parte de nuestras vidas digitales. Aunque muchos han quedado en el olvido, hay algunos que han logrado mantenerse vigentes y útiles hasta el presente. Entre ellos se encuentra WinRAR, uno de los compresores de archivos más utilizados a nivel mundial, que tiene una historia detrás que pocos conocen.

WinRAR fue desarrollado por el ingeniero ruso Eugene Roshal, nacido el 10 de marzo de 1972 en Cheliábinsk. Desde muy joven mostró un profundo interés por la tecnología, utilizando computadoras a nivel primario como la Elektronika MK-61 y un ordenador de 8 bits conocido como Agat, que era el equivalente soviético del popular Apple II.

Su inclinación hacia la programación se manifestó durante sus años escolares, y más tarde, se inscribió en la Facultad de Ingeniería de Instrumentos del Instituto Politécnico Estatal de Cheliábinsk, donde se especializó en 'Ordenadores, sistemas, complejos y redes'.

La historia de WinRAR comenzó cuando Roshal, aun en la universidad, decidió desarrollar un programa de compresión llamado RAR. El nombre es una fusión de su apellido y la palabra 'archivador'. Con un enfoque ferviente, dedicó sus últimos años de estudios al análisis de algoritmos de compresión, convirtiéndolos en el núcleo de su tesis.

En otoño de 1993, vio la luz RAR 1.3, la primera versión pública de su descompresor. En sus inicios, funcionaba únicamente a través de línea de comandos, pero con el avance del tiempo, se adaptó a un formato más amigable para el usuario, incluyendo una interfaz gráfica para Windows. Roshal también desarrolló un administrador de archivos conocido como FAR Manager en 1996, que permitía a los usuarios gestionar sus archivos de forma más efectiva.

A medida que WinRAR ganaba popularidad, Roshal decidió ceder la propiedad del programa a su hermano mayor, Alexander Roshal, y confió la comercialización internacional a un británico llamado Ron Dwight. A principios de la década del 2000, dos estudiantes alemanes, Öncül Kaya y Burak Canboy, contactaron con Dwight para ofrecerle su ayuda en ventas y marketing, lo que resultó en la creación de Win.rar GmbH en 2002.

Con el lanzamiento de una página web multilingüe para la distribución de WinRAR, lograron concretar ventas en línea, siendo la primera el 15 de marzo de 2002. No obstante, poco tiempo después, tras este hito, Ron Dwight falleció, dejando a los estudiantes emprendedores en una situación inesperada. Al contactar con Roshal nuevamente, se llegó a un acuerdo formal que incluía términos de desarrollo y soporte.

Hoy en día, WinRAR continúa siendo relevante en la era digital, funcionando bajo un modelo de 'prueba antes de comprar'. Permite a los usuarios utilizar el programa de manera gratuita durante 40 días, después de los cuales, el software sigue operativo, aunque solicita una licencia que cuesta 29,95 euros.

La mayoría de los ingresos provienen, presumiblemente, de clientes empresariales y gubernamentales. Aunque existen alternativas como 7-Zip y el descompresor nativo de Windows 11, muchos usuarios siguen prefiriendo WinRAR debido a su fiabilidad y facilidad de uso.

WinRAR ha sobrevivido a los cambios tecnológicos a lo largo de los años, y a pesar de la competencia, continúa siendo la herramienta de compresión preferida de millones en todo el mundo.