Imagina poder disfrutar de los beneficios del ejercicio sin mover un solo músculo. Aunque suene a fantasía de ciencia ficción, un equipo de investigadores ha desarrollado un compuesto, llamado SLU-PP-332, que podría engañar al cuerpo para que funcione como si estuviera en plena sesión de entrenamiento físico.

Un estudio reciente publicado en la prestigiosa revista ACS Chemical Biology en 2023 revela que este compuesto activa los receptores ERR (α, β y γ), los cuales son reguladores clave en el metabolismo energético. Con esta activación, se aumenta la eficiencia mitocondrial y se potencia la quema de grasas. En experimentos realizados con ratones, aquellos tratados con SLU-PP-332 corrieron un 70% más de tiempo y un 45% más de distancia en comparación con sus contrapartes no tratadas. Esta notable diferencia se debe a una transformación en la composición muscular, con un incremento de las fibras musculares tipo IIa, características de los atletas de resistencia.

El profesor Thomas Burris, investigador principal y experto en Farmacia en la Universidad Saint Louis de Florida, enfatiza: “Este compuesto le indica al músculo esquelético que realice los mismos cambios que se observan durante el entrenamiento de resistencia.” Pero eso no es todo: en 2024, otro estudio en el Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics sugirió que este mismo compuesto podría ser útil en la lucha contra la obesidad y el síndrome metabólico.

Al administrar SLU-PP-332 a ratones obesos durante un mes, los animales perdieron un 12% de su peso corporal y acumularon diez veces menos grasa sin hacer cambios en su dieta ni su actividad física. Además, se observó una mejora notable en su sensibilidad a la insulina, lo cual es prometedor sobre todo en el contexto de la diabetes.

Pero los beneficios potenciales no se detienen solo en los músculos y el metabolismo. En la reunión anual de la American Chemical Society de 2024, se discutieron evidencias preliminares que sugieren que compuestos como el SLU-PP-332 pueden fortalecer el corazón en casos de insuficiencia cardíaca y ofrecer propiedades neuroprotectoras en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

La gran pregunta es: ¿cuándo estará disponible la “pastilla del ejercicio”? A pesar de estos prometedores avances, el medicamento aún está a años de llegar al público. Hasta ahora, solo se ha probado en células y modelos animales. Según Burris, es necesario realizar más estudios sobre la seguridad y la eficacia del compuesto, optimizar su administración (actualmente se aplica mediante inyecciones) y realizar ensayos con humanos. Se estima que podría pasar fácilmente una década antes de que este revolucionario fármaco sea comercializado.

Con el fin de acelerar este proceso, los científicos han creado la startup Pelagos Pharmaceuticals, dedicada a llevar el SLU-PP-332 a ensayos clínicos. En este momento, están evaluando versiones mejoradas del compuesto en modelos de obesidad, insuficiencia cardíaca e incluso en insuficiencia renal, explorando su potencial en diversos trastornos.

Los efectos fisiológicos del SLU-PP-332 podrían cambiar radicalmente la vida de muchos. Entre sus posibles beneficios se encuentran:

- Mejora del metabolismo:

Incrementa la quema de grasas y el gasto energético basal, ofreciendo un enfoque novedoso en el tratamiento de la obesidad y la diabetes.

- Mantenimiento de la masa muscular:

En pruebas con animales, se ha demostrado que ayuda a prevenir la pérdida de masa muscular, lo cual sería crucial para personas con movilidad reducida o ancianos.

- Fortalecimiento de órganos vitales:

Activar los receptores ERR podría tener beneficios significativos para el corazón y proteger el cerebro.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que, aunque mejora el metabolismo y la resistencia, no parece reforzar la estructura ósea ni las articulaciones. Además, se desconoce si puede replicar los beneficios psicológicos del ejercicio, como la reducción del estrés y la mejora del estado de ánimo. Así que, de acuerdo a lo que se ha probado hasta ahora, no se puede concluir que este compuesto pueda sustituir completamente la práctica del ejercicio.

Los efectos de esta “pastilla del ejercicio” podrían ir más allá de meramente médico. Si bien podría mejorar la calidad de vida de aquellos con enfermedades metabólicas, también plantea preocupaciones sociales. Uno de los riesgos es la percepción errónea de que hacer ejercicio ya no sería necesario. Si se comercializara como una solución rápida, muchas personas podrían abandonar la actividad física, debilitando así culturalmente el deporte y sus beneficios para la salud.

Otra preocupación es el uso potencial del SLU-PP-332 en el ámbito del deporte competitivo. En el pasado, compuestos como GW501516 y AICAR, que también aumentaban la resistencia, fueron prohibidos. Si se confirma la eficacia del SLU-PP-332 en humanos, probablemente sería vetada en competencias, y las agencias antidopaje tendrían que desarrollar métodos para detectarlo.

Por último, surge la cuestión de su accesibilidad. Como ocurre con muchos tratamientos innovadores, es probable que su costo sea elevado, lo que podría generar nuevas desigualdades en el acceso a la salud. También se plantea la pregunta de si los sistemas de salud deberían cubrir su costo. Si se utiliza para tratar condiciones serias, podría justificar su financiamiento, pero su cobertura en el ámbito del rendimiento físico sería cuestionable.

En conclusión, si se aprueba, la sociedad deberá decidir cómo integrar responsablemente esta nueva herramienta. Las próximas etapas de investigación serán cruciales para definir si el SLU-PP-332 se convertirá en un aliado de la salud o simplemente en una excusa para la inactividad. ¿Estamos ante una revolución científica o frente a una peligrosa tentación de la comodidad? El tiempo y el avance de la ciencia nos darán la respuesta.