El fascinante año 2024 ha traído importantes novedades relacionadas con la mítica sonda espacial Voyager 1, que ha requerido múltiples reparaciones por parte de la NASA para seguir transmitiendo datos desde el lejano espacio interestelar. Pero ahora, la Voyager nos sorprende con un regalo especial que celebra el espíritu de la exploración espacial.

¡Una hazaña impresionante! La Voyager 1 se encuentra a una increíble distancia de 25.000 millones de kilómetros de la Tierra, lo que equivale a más de cuatro veces la distancia hasta el planeta Plutón. Hasta ahora, sólo unos pocos telescopios en el mundo han tenido el lujo de recibir las débiles señales emitidas desde tan lejos. Recientemente, se ha sumado un nuevo logro a esa corta lista.

Los entusiastas de la Fundación del Radiotelescopio Dwingeloo (CAMRAS) realizaron la proeza de captar la señal transmitida por la Voyager 1 utilizando el histórico radiotelescopio Dwingeloo, situado en los Países Bajos.

Un poco de historia.

El telescopio Dwingeloo fue creado en 1956 por ASTRON, el Instituto Holandés de Radioastronomía, y ha sido fundamental para estudiar ondas de radio emitidas por galaxias, nebulosas y otras formaciones cósmicas. Su diseño moderno en la década de los 50 lo convirtió en uno de los telescopios más avanzados del mundo, aunque su uso se limitó con la llegada de tecnologías más sofisticadas.

En 2009, un grupo de voluntarios trabajó incansablemente para restaurar el Dwingeloo, que hoy es considerado un monumento nacional y una joya para los radioaficionados.

Un desafío técnico.

Lo más impresionante de esta hazaña es que el telescopio Dwingeloo no estaba originalmente diseñado para captar frecuencias tan altas como la telemetría de la Voyager 1, que opera en 8,4 GHz. Debido a la distancia, las señales se debilitan considerablemente, lo que hace que captarlas sea aún más complejo. CAMRAS tuvo que realizar ajustes, incluida la instalación de una nueva antena y cálculos orbitales para anticipar el efecto Doppler en la señal.

Sin embargo, con gran dedicación y esfuerzo, el equipo finalmente logró observar la señal en tiempo real, un momento que marca un hito en la radioastronomía.

Unilateralmente.

Es importante mencionar que, aunque Dwingeloo ha logrado recibir la señal portadora de la Voyager 1, no tiene la capacidad de comunicarse con la sonda. La tecnología que permite este tipo de comunicación está reservada exclusivamente para la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA, que cuenta con antenas gigantes de hasta 70 metros en ubicaciones como Goldstone, Canberra y Madrid.

La Voyager 1 y su compañera Voyager 2 fueron lanzadas en 1977 con la misión de explorar los planetas exteriores del Sistema Solar y, posteriormente, aventurarse en el espacio interestelar. A pesar de que las señales de radio viajan a la velocidad de la luz, tardan cerca de 23 horas en llegar a nuestro planeta, ¡lo que añade un toque aún más maravilloso a esta notable hazaña!

La exploración espacial nunca deja de sorprendernos y este evento es un claro recordatorio del ingenio humano y la pasión por descubrir lo desconocido. ¿Quién sabe qué otros secretos revelará el universo en el futuro?