¡Por primera vez en la historia! Los astrofísicos han sido testigos de un fenómeno asombroso: la creación de átomos durante un evento cósmico explosivo. Rasmus Damgaard, un astrofísico del Centro Cósmico DAWN en el Instituto Niels Bohr de Dinamarca, expresa que "podemos medir la temperatura de la materia y observar la microfísica en esta explosión remota". Este descubrimiento, captado por el telescopio Hubble, revela la magnitud de un impacto cósmico que tuvo lugar a la asombrosa distancia de 130 millones de años luz de la Tierra.

Damgaard y su equipo han estado investigando la colisión entre dos estrellas de neutrones, lo que ha resultado en la formación del agujero negro más pequeño jamás observado. Este evento no solo ilumina el cielo con luz equivalente a cientos de millones de estrellas, sino que también proporciona claves cruciales para entender cómo se forman elementos más pesados que el hierro, que no pueden concebirse dentro de las estrellas a través de la fusión nuclear.

Conocido como kilonova, este tipo de colisión de estrellas de neutrones produce una explosión que desencadena la emisión de electrones y neutrones, que giran en torno al objeto resultante. Eventualmente, este objeto se colapsa y se convierte en un agujero negro. Este proceso se ha observado en la galaxia NGC 4993, donde la colisión ocurrió de manera espectacular.

Es fascinante notar que las estrellas de neutrones no siempre están solas; muchas forman sistemas binarios con estrellas "vivas" que eventualmente pueden convertirse en estrellas de neutrones también. A medida que estas estrellas giran una alrededor de la otra, pierden momento angular, lo que provoca que sus órbitas se estrechen y culminan en una inevitable colisión.

En el caso de las supernovas, si el remanente estelar tiene más de 1,44 masas solares, se habla del límite de Chandrasekhar. La intensa presión provoca que el núcleo de hierro experimenta un caos cuántico, donde la fotodesintegración transforma el hierro en partículas alfa y neutrones, lo que resulta en la creación de una estrella de neutrones.

Un dato aún más sorprendente es que un solo centímetro cúbico de materia de una estrella de neutrones pesa alrededor de mil millones de toneladas. ¡Imagina la densidad! Este fenómeno es posible gracias al principio de exclusión de Pauli, el cual sostiene que dos fermiones no pueden ocupar el mismo estado cuántico. Esto genera la presión necesaria para que la estrella de neutrones se mantenga estable, a pesar de la gravedad extrema que actúa en su interior.

Las estrellas de neutrones son, sin duda, uno de los objetos más fascinantes del universo. Cada nueva investigación en este campo promete desvelar aún más secretos sobre su naturaleza, el origen de los elementos y la historia de nuestro cosmos. ¡Estamos ansiosos por ver qué más tienen los astrofísicos para descubrir en este emocionante viaje por las estrellas!