En un giro sorprendente para la ciencia marina, los satélites se han convertido en vigilantes esenciales del planeta. Gracias a su tecnología avanzada, los científicos buscan entender en profundidad qué especies habitan cada rincón de nuestros océanos. La misión ha dado un gran paso adelante con el lanzamiento del satélite PACE (Plancton, Aerosoles, Nubes y Ecosistemas Oceánicos) de la NASA, que promete revolucionar nuestra comprensión del ambiente marino.

Las primeras imágenes recogidas por PACE son asombrosas: son capaces de distinguir hasta 256 colores, en comparación con los siete a diez que eran visibles anteriormente. Violeta Sanjuán, experta del Centro Espacial de Vuelo de la NASA de Goddard, explica cómo esta capacidad permite a los científicos identificar con mayor precisión las comunidades de fitoplancton y otros productos biológicos en el agua.

Laura Lorenzoni, directora del programa de biología marina de la NASA, ha señalado que la vigilancia diaria que proporciona PACE permite observar cambios significativos en los océanos. "Estamos notando una redistribución de las especies de fitoplancton debido al calentamiento global", afirmó, y advirtió sobre la alarmante proliferación de sargazo y microalgas, fenómeno que se asocia con el aumento de la temperatura que favorece a ciertas algas sobre otras.

Gracias a PACE, ahora los científicos no solo pueden detectar la presencia de fitoplancton, sino que también pueden clasificar el tipo, determinar si es tóxico y evaluar su impacto en las pesquerías. Esto subraya su importancia en la evaluación de la salud de nuestros océanos.

Algo crucial está sucediendo en las latitudes medias, donde se han observado los cambios más drásticos. Lorenzoni indicó que este calentamiento también se está manifestando en latitudes más altas, permitiendo la expansión de especies que antes no se encontraban en esas regiones.

Sin embargo, no todo es fácil en las aguas de las Islas Canarias. La complicada dinámica del afloramiento sahariano, junto con los vórtices cerca de las islas, crean un entorno desafiante que puede interferir con la observación efectiva de la biota marina. A pesar de esto, la misión de mejorar la resolución de las imágenes continúa siendo una prioridad.

El congreso en curso en Gran Canaria está reunido con expertos internacionales que colaborarán con jóvenes investigadores como Marina Gutiérrez, estudiante de doctorado en Oceanografía Física. Gutiérrez ha enfatizado que esta es una oportunidad valiosa para profundizar en el uso de satélites en el estudio de nuestros océanos.

Se espera que esta colaboración global entre investigadores impulse aún más el desarrollo de herramientas que puedan ofrecer un vistazo al futuro del estudio marino y permita a las generaciones venideras proteger uno de los recursos más valiosos de nuestro planeta. ¡La ciencia avanza a pasos agigantados y el futuro de nuestros océanos se presenta más brillante que nunca!