¡Una transacción monumental! Despegar fue finalmente vendida por la asombrosa cifra de 1.700 millones de dólares al fondo Prosus. Esta startup, que comenzó como un sueño de cinco amigos argentinos, se convirtió en uno de los primeros unicornios del país y ha navegado a través de numerosas crisis económicas, desde la burbuja de las puntocom en los años 2000 hasta el desafío que representó la pandemia, que dejó al sector turístico tambaleándose. En su momento más crítico, sus acciones dejaron de ser públicas, pero la historia de Despegar no terminó ahí.

Los fundadores de Despegar, Roberto 'Roby' Souviron, Martín Rastellino, Christian Vilate, Mariano Fiori y Alejandro Tamer, transformaron una experiencia frustrante en una emocionante aventura empresarial. La chispa se encendió en 1998, cuando Souviron, en una visita a Argentina desde sus estudios en la Universidad de Duke, se encontró con una interminable cola para comprar un pasaje en una agencia de viajes tradicional. Cansado de la espera, decidió que debía existir un método más eficiente para comprar boletos de avión: ¡y así nació la idea de Despegar!

Con una inversión inicial de solo 15.000 dólares, estos amigos comenzaron a trabajar en construir lo que aspiraban a que fuera 'Travelocity en Argentina'. A pesar de los desafíos iniciales y de la falta de experiencia, el equipo estaba motivado y decidido a hacerlo funcionar. Desde sus primeras reuniones en una pequeña agencia de viajes, hasta el registro de la compañía el 3 de agosto de 1999, cada paso fue una mezcla de innovación, trabajo arduo y sacrificio.

Rastellino sería el vicepresidente y COO, mientras que Souviron, con su sólida formación en administración y su experiencia en empresas de renombre, iba a la vanguardia de los esfuerzos. Con el tiempo, Despegar comenzó a expandir su presencia en América Latina, solidificándose como uno de los líderes del sector.

El camino no fue fácil. Durante los años 2001 y 2003, la burbuja de internet estalló y los atentados del 11 de septiembre impactaron fuertemente en la industria del turismo. Pero en vez de rendirse, el equipo decidió innovar y adaptarse. Crearon estrategias efectivas para navegar las tormentas financieras y, en 2007, la llegada de Tiger Global como inversor impulsó a Despegar a un nuevo nivel.

Como parte de su crecimiento, Despegar también atrajo la atención de gigantes como Expedia, que adquirió una participación significativa en 2015. Con una valoración de 1.500 millones de dólares, la empresa empezó a cotizar en Wall Street en 2017, un paso que subrayaba su éxito y su potencial en el competido mercado de los viajes online.

Hoy, el impacto de Despegar se siente en toda la región. Transformó la forma en que los argentinos y otros latinoamericanos planean sus vacaciones, y la venta anunciada hoy representa un nuevo capítulo en su historia. La comunidad turística y empresarial está ansiosa por ver cómo la integración con Prosus puede abrir aún más puertas y ampliar las oportunidades de Despegar.

El legado de estos cinco amigos argentinos no solo incluye haber creado una empresa que alteró el panorama del turismo en línea, sino también el espíritu emprendedor que inspirará a futuras generaciones. La magia de Despegar es un testimonio de cómo un simple deseo de mejorar una experiencia puede transformarse en un imperio digital. ¡Sigue atento para ver cómo Despegar navega en estas nuevas aguas!