¿Cómo causó la boca caries en un neandertal?

Hace 49,000 años, un neandertal de la cueva de El Sidrón en Asturias, España, nos brinda una fascinante ventana a su vida. Un reciente estudio ha revelado que el uso prolongado de la boca como una herramienta, combinado con una dieta rica en carbohidratos, pudo haber provocado una caries sorprendentemente compleja.

Los detalles del descubrimiento impactante

Investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales han examinado más de 2,500 restos óseos de esta comunidad, y encontraron que un individuo, denominado "adulto 6", exhibía un gran desgaste dental debido a su dieta dura y al uso de sus dientes en actividades no masticatorias, como el raspado de pieles de animales.

La ciencia detrás de la caries

Las caries, como la descubierta en El Sidrón, son causadas por bacterias orales como el Streptococcus mutans, que descomponen el esmalte dental. Mediante el análisis de ADN antiguo en el sarro, los científicos identificaron esta bacteria, lo que sugiere que las condiciones de vida de estos neandertales favorecían el desarrollo de problemas dentales.

Nuevas técnicas revelan más sobre la dentadura neandertal

Los investigadores utilizaron tecnología avanzada, incluyendo microscopía electrónica y tomografía computarizada, para estudiar la caries sin dañarla. Así, descubrieron un canal de 2.6 mm que se había formado a medida que las bacterias se fueron introduciendo en la dentina, creando una lesión significativa.

Lecciones del pasado: ¿Qué nos dice sobre la salud dental?

Este hallazgo subraya que las caries no son exclusivas de nuestra especie. Aunque menos frecuentes en neandertales, su aparición estaba impulsada por factores como la dieta y el entorno. A diferencia de los humanos modernos, quienes sufrieron un aumento de caries tras adoptar la agricultura, los neandertales mantenían una dieta equilibrada que, a largo plazo, podría haber resultado perjudicial para sus dientes.

Un vistazo hacia el futuro

La investigación resalta cómo la alimentación y el uso de herramientas afectan nuestra salud dental, un tema aún relevante hoy en día. Estalrrich, la investigadora, concluye que la adaptación de nuestra dieta y el uso de nuestras capacidades dentales como herramientas pueden haber sido factores clave en el desarrollo de caries a lo largo de la historia.