La mayoría de la población mundial está expuesta al citomegalovirus (HCMV) durante la infancia. Aunque este virus del herpes rara vez se asocia a enfermedades de transmisión sexual, se propaga principalmente a través de fluidos corporales. Sin embargo, nuevos estudios de la Universidad Estatal de Arizona y el Instituto Banner Alzheimer han revelado un sorprendente vínculo entre una infección intestinal crónica provocada por el HCMV y el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.

La investigación, publicada en la reconocida revista 'Alzheimer's & Dementia', resalta cómo el citomegalovirus podría permanecer activo en el intestino de algunas personas y, lo que es aún más alarmante, viajar al cerebro a través del nervio vago, una crucial vía de comunicación entre el intestino y el cerebro. Allí, el virus podría desencadenar alteraciones en el sistema inmunitario y contribuir a los cambios que observamos en la enfermedad de Alzheimer.

El viaje del HCMV a través del nervio vago es crucial para entender su impacto. Según los investigadores, el virus provoca que algunas personas desarrollen infecciones intestinales crónicas. Estas infecciones permiten que el virus entre en el torrente sanguíneo o viajen directamente al cerebro, donde interaccionan con las células inmunitarias del cerebro, conocidas como microglía. Estas células, al activarse, responden inicialmente de manera protectora, pero un aumento en su actividad puede llevar a una inflamación crónica y daño neuronal, factores asociados con el avance del Alzheimer.

A través de este estudio, los científicos se enfocaron en desentrañar qué factores podrían estar impulsando la producción de anticuerpos en el intestino. Al analizar el líquido cefalorraquídeo de los participantes, encontraron que los anticuerpos estaban dirigidos contra el virus de la hepatitis C, lo que los llevó a investigar la presencia de este virus en los tejidos intestinales y cerebrales.

Más sorprendentes fueron los hallazgos de HCMV en el nervio vago de los sujetos. Esto sugiere que este es el mecanismo por el cual el virus logra llegar al cerebro. En colaboración con la Universidad RUSH de Chicago, se logró replicar la asociación entre la infección por citomegalovirus y la activación de microglía CD83(+) en una cohorte diferente de pacientes con Alzheimer.

Este estudio no solo proporciona una nueva perspectiva sobre la relación entre infecciones virales y enfermedades neurodegenerativas, sino que también abre la puerta a futuras investigaciones sobre cómo los tratamientos antivirales podrían influir en la progresión del Alzheimer. Aún hay mucho por descubrir, y con estos resultados se plantea una nueva esperanza en la lucha contra esta devastadora enfermedad.