Un descubrimiento reciente en las profundidades del océano Pacífico ha dejado boquiabierta a la comunidad científica y ha reavivado el interés por la investigación de las cadenas montañosas submarinas. La expedición llevada a cabo por el E/V Nautilus, una de las embarcaciones más destacadas en la exploración marina, ha iluminado aspectos sorprendentes de la geología y biodiversidad del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea (PMNM), localizado al norte de las islas de Hawái.

Explorando los misterios de Lili'uokalani

La expedición Lu’uāeaahikiikalipolipo, realizada en 2021, fue la primera en mapear completamente los montes submarinos de la cordillera Lili'uokalani. Esta vez, el E/V Nautilus ha regresado para realizar estudios visuales detallados, con la meta de desentrañar un enigma geológico: la sorprendente bifurcación en el patrón lineal de esta cadena volcánica. A diferencia de otras cadenas de puntos calientes que generalmente forman alineaciones rectas, los montes de Lili'uokalani exhiben una peculiar división que plantea diversas interrogantes sobre los procesos geológicos que pudieran haber causado esta singularidad.

Un ''Camino de Ladrillos'' en el Abismo

Uno de los más impresionantes descubrimientos en esta expedición fue la aparición de una formación rocosa, que recuerda a un "camino de ladrillos". Durante la exploración del monte submarino Nootka, los investigadores encontraron una estructura de roca volcánica que se había fragmentado en ángulos rectos, evocando la imagen de un suelo pavimentado. Las preguntas que surgieron entre los científicos fueron sorprendentes: “¿Es el camino de baldosas amarillas?”, en alusión a la famosa obra de “El Mago de Oz". Los expertos sugieren que estas fracturas se originaron por los ciclos de calentamiento y enfriamiento de la roca volcánica, un fenómeno común en áreas de actividad volcánica submarina.

Buscando Nuevas Especies en el Abismo

Además de su extraordinario valor geológico, los montes submarinos de Papahānaumokuākea son el hogar de una rica y abundante diversidad biológica. Durante esta expedición, los científicos lograron recolectar muestras de corales y esponjas, organismos que suelen habitar en estas profundidades y que pueden contener información crucial sobre la biodiversidad submarina. Otro aspecto que despertó el interés de la investigación fueron las comunidades microbianas que residen en las costras de ferromanganeso de los montes, las cuales, se cree, datan de la era cretácica y son capas minerales densas, ricas en metales críticos, con potentes aplicaciones para futuras investigaciones y en la minería estratégica.

Ciencia y Cultura: Un Enfoque Integrador

Más allá de sus objetivos científicos, esta expedición incorporó un enfoque cultural innovador. Por primera vez, el Ocean Exploration Trust colaboró con líderes y comunidades hawaianas, integrando prácticas tradicionales y el idioma nativo, el ‘Ōlelo Hawai‘i, en los procesos de recolección y análisis de datos. Este esfuerzo representa un compromiso por honrar la cosmovisión de los Kānaka, los nativos hawaianos, y sus conocimientos ancestrales sobre estas aguas, abriendo un camino hacia una mayor comprensión y respeto de la interconexión entre ciencia y cultura.

El descubrimiento de estos misterios en el fondo marino no sólo ofrece una nueva perspectiva sobre la geología de nuestra Tierra, sino que también refuerza la importancia de preservar y aprender de las tradiciones culturales que nos enriquecen. ¿Qué otros secretos guarda el océano? ¡La exploración apenas comienza!