A lo largo de miles de millones de años, el clima de nuestro planeta ha pasado por cambios drásticos, incluyendo períodos en los que el hielo cubría extensas áreas. Los núcleos de hielo se consideran recursos invaluables para entender estos periodos, actuando como cápsulas del tiempo que revelan información crucial sobre el clima en diferentes épocas. Pero, ¿dónde se encuentra el registro de hielo más antiguo?

Recientemente, un grupo de investigadores de la Institución Scripps de Oceanografía en Estados Unidos ha revelado sorprendentes hallazgos en su estudio publicado en la revista *Climate of the Past*. Contrario a la creencia popular de que la Antártida alberga este antiguo registro, su investigación los ha llevado a un lugar inesperado: las cercanías de Sudamérica.

Uno de los elementos claves descubiertos por los científicos es el "polvo de los núcleos de hielo", que ofrece pistas sobre épocas glaciales pasadas. Este polvo se acumula debido a factores como la menor cantidad de lluvias, un aumento en la aridez y la fuerza del viento que transporta partículas. Según los investigadores, estas "huellas" son vitales para entender cómo ha variado el clima a lo largo del tiempo.

Hasta ahora, se conocía que el registro continuo de hielo más antiguo en la Antártida se remonta a 800,000 años, gracias al Proyecto europeo de extracción de núcleos en la Antártida Dome C. Sin embargo, este nuevo estudio propone que el hielo más antiguo podría datarse en 1,5 millones de años, lo que representa un descubrimiento revolucionario.

Localizado en el sitio U1537 del Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos, cerca de Sudamérica, los investigadores se enfrentan al desafío de confirmar la ubicación exacta debido al movimiento de glaciares y el potencial de derretimiento que puede borrar los registros. Aún así, mediante la comparación de polvo marino de diferentes núcleos de hielo en el Océano Atlántico Sur, se identificó U1537 como el sitio ideal para profundizar en los estudios.

El equipo de la investigadora Jessica Ng realizó un análisis comparativo entre el polvo de los núcleos de hielo del sitio 1090 del Proyecto de Perforación Oceánica y el sitio U1537, encontrando evidencias que sugieren que ambos registros coincidían hasta los 800,000 años, después de los cuales la correlación disminuyó. Esto podría indicar variaciones en la circulación del polvo en el hemisferio sur durante el ciclo climático de 40,000 años.

Con estos notables hallazgos, el grupo se embarca en un nuevo desafío: entender la transición del Pleistoceno medio y sus repercusiones en el clima actual. Se han planteado varias teorías sobre la erosión del regolito y el enfriamiento glacial por actividad tectónica, pero Jessica Ng subraya que aún se necesita más investigación para desentrañar las causas exactas detrás de estos cambios climáticos significativos.

Este avance no solo cambia nuestra comprensión del clima antiguo, sino que también podría ofrecer nuevas perspectivas sobre cómo los cambios pasados pueden influir en nuestro futuro. ¡El mundo científico está expectante por lo que venga a continuación!