Un grupo de investigadores del NHS de Bristol, Reino Unido, ha realizado un descubrimiento que revoluciona el mundo de la medicina: han hallado un nuevo grupo sanguíneo denominado MAL. Este avance pone fin a un misterio médico que ha perdurado por más de 50 años. Aunque la existencia del antígeno que lo compone, conocido como AnWj, se había sospechado desde hace décadas, la moderna investigación genética ha permitido descifrar su origen. Se estima que solo un 1% de la población posee esta rara característica.

La sangre, crucial para la vida, juega un papel vital al transportar oxígeno y nutrientes a las células del cuerpo. Tradicionalmente, reconocemos cuatro tipos principales de grupos sanguíneos: A, B, AB y O, que pueden ser positivos o negativos según la presencia del factor Rh, sumando un total de ocho grupos. Sin embargo, la realidad es mucho más compleja; los grupos sanguíneos se clasifican en sistemas que dependen de los antígenos presentes en sus glóbulos rojos. Hasta ahora, se conocían 46 sistemas diferentes, pero el descubrimiento del MAL en la investigación británica añade una nueva dimensión a la clasificación.

El descubrimiento, que será publicado en la renombrada revista Blood, establece que el sistema de grupo sanguíneo MAL está marcado por la ausencia del antígeno AnWj. Este hallazgo es significativo, ya que puede ayudar a médicos a prevenir reacciones adversas en transfusiones en aquellos pacientes que carecen de dicho antígeno. De hecho, las reacciones pueden ser peligrosas si una persona AnWj-negativa recibe sangre de un donante AnWj-positiva.

Históricamente, el primer estudio serio sobre grupos sanguíneos fue conducido en 1900 por el patólogo alemán Karl Landsteiner, quien descubrió la existencia de antígenos A y B en los glóbulos rojos, lo que llevó a la clasificación inicial de cuatro tipos sanguíneos. En 1940, landsteiner continuó sus investigaciones y descubrió el factor Rhesus, lo que complicó aún más el panorama de la transfusión sanguínea. A día de hoy, más del 99,9% de las personas son AnWj-positivas, lo que resalta la singularidad del reciente descubrimiento.

El equipo de investigación utilizó técnicas avanzadas, como la secuenciación exómica total, para identificar que solo seis de los casos documentados de individuos AnWj-negativos se debieron a causas genéticas, lo que pone de relieve la rareza de estos casos. Louise Tilley, la investigadora principal del proyecto, comentó: 'Este avance representa no solo un logro científico, sino un paso fundamental para mejorar la atención a pacientes con características sanguíneas inusuales que podrían haber estado desatendidos'.

La relevancia de esta investigación se extiende más allá del mero hallazgo científico; también ofrece nuevos enfoques para la medicina personalizada en transfusiones. A medida que la ciencia avanza, todavía queda mucho por explorar en el fascinante mundo de la genética y su influencia en la salud humana. ¿Estamos ante el inicio de una nueva era en la medicina transfusional? ¡Mantente atento!