Un reciente estudio de la Universidad del Sur de California (USC) ha arrojado luz sobre una conexión sorprendente entre la demencia y el sistema glinfático, la red encargada de eliminar los desechos del cerebro. Este hallazgo se centra especialmente en la demencia vascular, la segunda forma más común de demencia después del Alzheimer.

Investigaciones anteriores habían sugerido que la demencia vascular podría estar relacionada con problemas en los vasos sanguíneos del cerebro, específicamente en lo que se conoce como enfermedad cerebrovascular pequeña (cSVD). Sin embargo, hasta ahora, el mecanismo exacto que unía la cSVD con la demencia había permanecido en la penumbra.

La investigación ha sido publicada en la revista 'Alzheimer's & Dementia', y se basa en un análisis exhaustivo realizado por especialistas del Instituto de Neuroimagen e Informática Mark y Mary Stevens (Stevens INI), en colaboración con el consorcio MarkVCID, que estudia biomarcadores relacionados con el deterioro cognitivo y la demencia.

El equipo de investigación estudió escáneres cerebrales y pruebas cognitivas de 3.750 personas de diversas edades. Utilizaron una innovadora técnica llamada análisis de imágenes con tensor de difusión a lo largo del espacio perivascular (DTI-ALPS) para evaluar el estado del sistema glinfático de cada individuo y compararon estos datos con sus resultados en pruebas cognitivas.

Los resultados fueron reveladores: las personas con puntuaciones más bajas en el DTI-ALPS tienden también a presentar un deterioro mayor en sus habilidades cognitivas. Esto sugiere que la salud del sistema glinfático podría ser un indicador clave en la evaluación del riesgo de desarrollar demencia.

El Dr. Danny JJ Wang, principal autor del estudio y profesor en la USC, subrayó que el hallazgo más significativo es el claro vínculo entre el DTI-ALPS y la función cognitiva en todas las cohortes estudiadas, que abarcan desde la mediana edad hasta la adultez avanzada.

Además, en su investigación, determinaron que el exceso de agua en la materia blanca del cerebro actúa como otro biomarcador que ayuda a explicar la conexión entre el sistema glinfático y la demencia. Este hallazgo refuerza la idea de que un sistema de eliminación de residuos ineficaz podría contribuir al deterioro cognitivo.

Si bien el estudio ha proporcionado información valiosa, el Dr. Wang ha advertido que se requiere más investigación, incluyendo estudios longitudinales, para consolidar estas conclusiones.

Este descubrimiento no solo abre nuevas vías para entender la demencia, sino que también podría tener implicaciones significativas para su prevención y tratamiento. Conocer más sobre el funcionamiento del sistema glinfático podría proporcionar oportunidades para intervenciones tempranas y tratamientos innovadores.

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