Un impresionante hallazgo acaba de revolucionar la paleontología: un gorgonopsio, un carnívoro que acechaba a sus presas hace 270 millones de años, ha sido descubierto en Mallorca. Este extraño depredador, que parecía un perro sin orejas ni pelo y contaba con afilados dientes de sable, forma parte de la línea evolutiva que eventualmente daría lugar a los primeros mamíferos, 50 millones de años más tarde. Lo más sorprendente es que, además de su peculiar morfología, este animal ponía huevos, desafiando la percepción tradicional de los carnívoros de su época.

El gorgonopsio, cuyo nombre hace referencia a su inquietante apariencia similar a la de una Gorgona, ha sido descrito por un equipo internacional de investigadores, encabezados por el Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont (ICP) y el Museo Balear de Ciencias Naturales (MBCN), en la prestigiosa revista Nature Communications. El hallazgo ha sido calificado como “excepcional”, no solo por la cantidad de restos fósiles encontrados, sino también porque se trata del gorgonopsio más antiguo conocido hasta la fecha.

Los gorgonopsios, considerados en el pasado como “reptiles mamiferoides”, son un grupo extinto de sinápsidos que vivieron durante el Pérmico, mucho antes de la era de los dinosaurios. Se cree que estos animales eran de sangre caliente, similar a los mamíferos actuales, pero a diferencia de muchos de ellos, se reproducían mediante la puesta de huevos. Su dentición auténticamente carnívora les permitía ser eficientes depredadores, y son considerados los primeros animales que desarrollaron los característicos dientes de sable.

La ubicación del hallazgo en Mallorca es, sin duda, sorprendente. Hasta ahora, los restos encontrados de gorgonopsios procedían de regiones mucho más extremas, como Rusia o Sudáfrica. Los expertos señalan que el fósil encontrado es probablemente el más antiguo del mundo y proporciona una nueva perspectiva sobre la distribución geográfica de estos seres en el pasado.

El gorgonopsio recuperado en Mallorca es de tamaño pequeño a mediano, cerca de un metro de longitud, y sus restos fueron hallados en el municipio de Banyalbufar, en la Sierra de Tramuntana. Durante tres campañas de excavación, el equipo ha recuperado una sorprendente cantidad de material fósil, incluyendo fragmentos de cráneo, vértebras y costillas, lo que ha permitido a los científicos obtener valiosos datos sobre su biología.

Uno de los elementos más destacados del descubrimiento es una pata casi completa, que ofrece pistas sobre su locomoción. A diferencia de los reptiles modernos, que tienen una forma de andar más primitiva, los gorgonopsios presentaban estructuras de patas más verticales, lo que sugiere que eran capaces de correr con mayor eficacia. Esto podría indicar que eran cazadores activos, en lugar de solo acechar a sus presas como se pensaba anteriormente. Según los investigadores, es probable que sus presas incluyeran reptiles herbívoros como los captorrínidos moradisaurinos.

Los dientes de sable hallados confirman que se trataba de un carnívoro formidable. A pesar de su apariencia inusual, el gorgonopsio estaba perfectamente adaptado a su ecosistema, siendo un gran depredador en un entorno que, en aquel entonces, era muy diferente al actual. Durante el Pérmico, Mallorca era parte del supercontinente Pangea y se ubicaba en una latitud ecuatorial, rodeada de lagunas y llanuras de inundación donde este asombroso animal solía abrevadero.

Este hallazgo no solo enriquece nuestro conocimiento sobre la evolución de los mamíferos, sino que también revela los misterios del pasado de Mallorca, un lugar que sigue sorprendiendo al mundo científico con sus increíbles secretos. ¡Un verdadero tesoro de la historia natural!