Descubrimiento Paleontológico en Mallorca

Hace aproximadamente 270 millones de años, Mallorca no era la hermosa isla turística que conocemos hoy, sino parte del supercontinente Pangea, hogar de criaturas incomprensibles para nosotros. Entre estos seres se encontraban los gorgonopsios, unas criaturas cuadrúpedas de alrededor de un metro de longitud, que asombraban por su peculiar apariencia.

Un equipo internacional de paleontólogos, liderado por el Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) y el Museu Balear de Ciències Naturals (MUCBO), ha realizado un hallazgo excepcional en un yacimiento en Banyalbufar, en la Serra de Tramuntana. Su investigación ha llevado a la descripción de este antepasado, un linaje precursor de los mamíferos que aparecerían 50 millones de años más tarde.

"Probablemente, es el gorgonopsio más antiguo del mundo", afirma Josep Fortuny, uno de los autores principales del estudio. "Con al menos 270 millones de años, los otros registros de este grupo a nivel global son un poco más jóvenes".

Este superdepredador tenía la apariencia de un perro pero carecía de orejas y pelo. A pesar de ser animales de sangre caliente, a diferencia de muchos mamíferos actuales, estos singulares seres ponían huevos, una adaptación principalmente característica de sus linajes. Eran carnívoros y fueron los primeros en desarrollar los famosos dientes de sable, lo que los convertía en los gigantes depredadores de sus ecosistemas.

En un artículo publicado en la revista Nature Communications, los científicos describen un impresionante número de restos óseos recuperados, que incluyen fragmentos de cráneo, vértebras, costillas e incluso un fémur muy bien conservado. Rafel Matamales, coautor del estudio, expresó su asombro al afirmar: "Nunca pensamos que encontraríamos tantos restos de un animal de este tipo en Mallorca".

Uno de los hallazgos más relevantes es una pata casi completa que ha permitido a los investigadores comprender mejor cómo se movía este extraño animal. Se sugiere que los gorgonopsios tenían las patas dispuestas de manera más vertical que otros reptiles de su tiempo, permitiéndoles desplazarse de una forma intermedia entre el caminar de estos y el de los mamíferos, una adaptación notablemente eficiente para la carrera.

Basándose en los dientes de sable encontrados, los científicos han podido inferir detalles sobre su dieta. "Podemos afirmar que era un carnívoro, algo común en gorgonopsios alrededor del mundo", explica Àngel Galobart, investigador del ICP. Los dientes de sable son un indicativo de grandes depredadores, y el que se ha recuperado respalda esta teoría.

Durante el Pérmico, esta región de Pangea estaba ubicada en una latitud ecuatorial, contando con un clima monzónico que alternaba temporadas húmedas y secas. Por ello, se considera que el yacimiento donde se encontraron los fósiles era probablemente una llanura de inundación, repleta de charcas temporales, un ecosistema ideal para un depredador como el gorgonopsio.

Este hallazgo no solo pone en relieve la rica historia paleontológica de Mallorca, sino que también despierta el interés de científicos y entusiastas de la historia natural. Un verdadero tesoro del pasado que nos acerca a los orígenes de nuestros mamíferos modernos y nos invita a reflexionar sobre el tiempo y la evolución de la vida en nuestro planeta.