Un consorcio internacional de investigación conocido como 'NanoBright' ha hecho un apasionante descubrimiento en la lucha contra el cáncer: han creado una técnica mínimamente invasiva que permite la monitorización de alteraciones moleculares causadas por lesiones cerebrales traumáticas y la detección de marcadores de metástasis cerebral en ratones. Este innovador dispositivo se llama linterna molecular y utiliza un haz de luz para realizar su función, revolucionando la manera en que se diagnostican ciertas patologías cerebrales.

Los investigadores, cuyo estudio se ha publicado en la prestigiosa revista 'Nature Methods', han explicado que la sonda de la linterna molecular puede ser introducida en regiones profundas del cerebro sin provocar daño alguno, ya que su grosor es inferior a un milímetro y su punta mide apenas una milésima de milímetro, lo que la hace prácticamente invisible a simple vista. La luz emitida por esta sonda ilumina el tejido nervioso y proporciona información detallada sobre su composición química.

Sin embargo, aunque esta herramienta aún no está lista para ser utilizada en pacientes humanos y se encuentra en las fases de investigación con modelos animales, ha suscitado un gran interés en la comunidad científica. La creación de este dispositivo ha sido posible gracias a la colaboración del Grupo de Metástasis Cerebral del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), dirigido por Manuel Valiente, y el Laboratorio de Circuitos Neuronales del Instituto Cajal del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), liderado por Liset Menéndez de la Prida, junto con instituciones de Italia y Francia.

A diferencia de otras técnicas existentes que requieren la introducción de genes en las neuronas para que estas sean sensibles a la luz, la linterna molecular, conocida técnicamente como espectroscopía vibracional, logra su cometido sin necesidad de alterar el cerebro previamente, lo cual es un avance significativo en el campo.

La técnica se basa en el efecto Raman, que permite que la luz rebote de manera diferente cuando interactúa con las moléculas, dependiendo de su composición y estructura química. Esto proporcional un espectro único de cada tejido iluminado, brindando información sobre su composición.

Valiente ha señalado que aunque la espectroscopía Raman ya se utiliza en neurocirugía para detectar células cancerígenas durante la operación, este nuevo enfoque es mucho más prometedor debido a su naturaleza mínimamente invasiva, lo que podría cambiar radicalmente la manera en que se diagnostican y tratan los tumores cerebrales.

En cuanto a las aplicaciones de esta novedosa técnica, los investigadores del CNIO han comenzado a utilizar la linterna molecular en modelos experimentales de metástasis cerebral en ratones. Su meta es determinar si la información que proporciona la sonda puede diferenciar distintos tipos de metástasis, basándose en sus perfiles mutacionales y su origen primario, lo que podría abrir nuevas puertas en la oncología.

Por otro lado, el equipo del Instituto Cajal ha aplicado esta técnica para explorar áreas epileptógenas relacionadas con traumatismos craneoencefálicos. Liset Menéndez de la Prida ha destacado que han identificado distintos perfiles vibracionales en las mismas regiones del cerebro que son propensas a desencadenar crisis epilépticas, dependiendo de su vínculo a un tumor o a un golpe. Sin duda, estamos ante un avance que promete transformar el diagnóstico y tratamiento de enfermedades neurológicas, ¡y los próximos pasos serán cruciales en el camino hacia su implementación clínica!