La salud mental se ha convertido en uno de los grandes retos a los que se enfrenta la sociedad contemporánea. Entre los trastornos más prevalentes, la depresión emerge como una de las mayores preocupaciones del momento. Un alarmante informe de la Fundación de Ciencias del Medicamento y Productos Sanitarios (Fundamed) estima que, en España, en torno a tres millones de personas podrían estar afectadas por esta afección.

A nivel mundial, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que alrededor de 280 millones de personas sufren de depresión, una enfermedad que es tanto compleja como multifacética. Recientemente, un estudio revolucionario en la revista Cell ha identificado hasta 300 factores de riesgo genéticos que hasta ahora habían pasado desapercibidos en la investigación sobre la depresión.

Liderado por la Universidad de Edimburgo y el King's College London, este estudio ha abarcado una población más amplia que investigaciones anteriores, utilizando datos anónimos de genética de más de cinco millones de personas en 29 países, incluyendo una cuarta parte de población de ascendencia no europea. Esto ha permitido descubrir que, aunque la depresión está influenciada por experiencias adversas y condiciones físicas, también existe un importante componente genético relacionado, incluyendo hallazgos sorprendentes sobre la microbiota intestinal.

El estudio revela que, de las 700 variaciones en el código genético analizadas, casi la mitad no habían sido asociadas previamente con la depresión. Estos cambios, aunque pequeños, están conectados a neuronas en diversas regiones del cerebro, incluidas las que regulan las emociones. Sorprendentemente, se identificaron hasta 100 diferencias genéticas gracias a la inclusión de participantes de diferentes orígenes ancestrales, como africanos, hispanos y del sudeste asiático.

La investigación sugiere que cada factor de riesgo tiene un impacto individual, pero su acumulación puede aumentar significativamente el riesgo de depresión en los afectados. De este modo, los científicos esperan poder predecir el riesgo de esta enfermedad de forma más precisa, brindando así la oportunidad de desarrollar tratamientos más diversificados y reducir las desigualdades en salud.

Además de los saludables hallazgos genéticos, se examinó un impresionante número de 1,600 fármacos para evaluar su efecto en los genes relacionados con el riesgo de depresión, identificando no solo los antidepresivos tradicionales, sino también otros medicamentos como el Pregabalin, usado para dolor crónico, y el Modafinil, para la narcolepsia, como tratamientos potenciales.

Sin embargo, la necesidad de seguir investigando se mantiene fuerte. Andrew McIntosh, uno de los principales autores del estudio, recalca la urgencia de realizar investigaciones más amplias y representativas que puedan aportar nuevos descubrimientos capaces de mejorar los tratamientos y la prevención de la depresión.

A pesar de este avance significativo, expertos como David Crepaz-Keay, de la Fundación de Salud Mental, advierten que los factores genéticos no deberían ser la única guía para el tratamiento de la depresión. En su opinión, es crucial abordar problemas sociales más amplios, como la pobreza y el racismo, que afectan negativamente la salud mental.

En conclusión, aunque el estudio proporciona información valiosa y una visión más clara sobre la complejidad de la depresión, es fundamental que el enfoque de tratamiento incluya un análisis profundo de los factores sociales, ofreciendo así una perspectiva integral para combatir esta devastadora enfermedad.