Recientes estudios han revelado que el color verde se está apoderando aceleradamente del blanco inmaculado de la Antártida, señalando un cambio alarmante en nuestro clima. Investigadores de las universidades británicas de Exeter y Hertfordshire, en colaboración con la British Antarctic Survey (BAS), han documentado un asombroso incremento del 30% en la vegetación de la península antártica en solo cinco años, de 2016 a 2021, en comparación con los registros desde 1986.

A pesar de que la extensión total de la vegetación sigue siendo mínima, ocupando apenas un 0,12% del continente, el investigador Tom Roland, de la Universidad de Exeter, enfatiza que el ritmo del cambio es sorprendente. "La vegetación está creciendo más de 12 veces en los últimos 35 años en uno de los ambientes más extremos de la Tierra, lo que demuestra la magnitud del cambio climático que estamos enfrentando”, señala.

El crecimiento de la vegetación se ha acelerado notablemente desde 2016, alcanzando la sorprendente cifra de 400.000 metros cuadrados anuales. Para ponerlo en perspectiva, ¡esto equivale a la creación de 40 campos de fútbol cada año! Olly Bartlett, investigador de la Universidad de Hertfordshire, también cree que la magnitud del crecimiento es impactante, señalando que tales cambios son reveladores de la influencia humana en el clima.

Este fenómeno es intrigante, dado que la Antártida ha sido tradicionalmente considerada un bastión contra el cambio climático. Sin embargo, aunque hay pruebas de un aumento en el hielo marino en las últimas cuatro décadas, Bartlett advierte que la pérdida de hielo en la Antártida occidental es alarmante y que el cambio climático está manifestándose de maneras inesperadas.

Los investigadores han documentado un aumento en eventos extremos, como olas de calor, lo que indica una tendencia más amplia en la que las regiones antárticas están comenzando a mostrar patrones "verdes" similares a los observados en el Ártico. "Esto demuestra que el cambio climático no tiene fronteras; incluso la península antártica está cambiando rápidamente”, agrega Roland.

La expansión de la vegetación, mayormente compuesta por musgos, podría tener consecuencias profundas en la biodiversidad de la región. Roland advierte que la interconexión de diferentes regiones biogeográficas podría erosionar la biodiversidad de la Antártida, permitiendo a especies de plantas no nativas, incluso invasoras, colonizar la península. Esto podría llevar a la formación de nuevos suelos y alterar el ecosistema de una de las últimas regiones salvajes del planeta.

El experto atmosférico Sergi González Herrero, que no participó en el estudio, hace hincapié en que el avance de la vegetación refleja un aumento de las temperaturas más que un simple deshielo. Aunque previamente se habían reportado temperaturas consistentes o en descenso, una ola de calor ha impulsado notablemente el aumento de la temperatura promedio. "La Antártida, con su escasa intervención humana, se ha convertido en un observador crucial del cambio climático", concluye.

Con este tipo de descubrimientos, es vital prestar atención a lo que está sucediendo en nuestro planeta. ¡La Antártida está escribiendo un nuevo capítulo en su historia, y podría afectar nuestro futuro más de lo que pensamos!