En las sociedades modernas, las mujeres disfrutan de una vida media de cinco años más que los hombres, y en situaciones extremas, parecen superar adversidades con mayor fortaleza. Este fenómeno se conoce como la paradoja de supervivencia por género, donde a pesar de que las mujeres tienden a reportar más enfermedades, alcanzan una esperanza de vida superior. ¿Pero cómo era esta situación en la Edad Media? Un revelador estudio sobre los restos óseos de cientos de londinenses medievales, publicado en la revista 'Science Advances', ha puesto en evidencia que tanto hombres como mujeres presentaban tasas similares de morbilidad y mortalidad en un entorno marcado por hambrunas y epidemias, como la peste bubónica.

Las autoras del estudio sugieren que esta igualdad se debió a una cultura patriarcal donde los factores sociales y culturales que favorecían a los hombres superaban cualquier ventaja biológica. Al examinar los huesos y dientes, se puede desvelar no solo las enfermedades físicas, sino también el sufrimiento psicológico que padecían. Investigaciones previas han mostrado cómo las condiciones adversas como la malnutrición en niños durante la Revolución Industrial dejaron marcas indelebles, desde encogimiento del cerebro hasta problemas en el esmalte dental.

Analizando 1.658 esqueletos de personas enterradas en Londres entre los siglos XI y XV, un equipo de bioarqueólogas identificó hasta diez biomarcadores. Estos incluían hipoplasia dental, anomalías en el fémur y la formación de tejido óseo, claves para entender el estado de salud de estos individuos. La antropóloga Sharon DeWitte de la Universidad de Colorado destaca que las caries, por ejemplo, son indicativas de una mala salud general y desnutrición, lo que puede provocar una respuesta inmune deficiente y llevar a consecuencias aún más graves de salud.

Los resultados fueron sorprendentes: al comparar los índices de fragilidad y resiliencia entre hombres y mujeres, no se encontraron diferencias significativas, sugiriendo que la famosa paradoja de morbilidad y mortalidad podría no haber existido en esa época. Sin embargo, se reveló que después de la Peste Negra, los hombres enfrentaron riesgos de mortalidad significativamente menores comparados con las mujeres, lo que plantea interrogantes sobre el impacto social en la salud durante la Edad Media.

La investigadora principal del estudio, Samantha Yaussy, también observó que la longitud del fémur en mujeres mostró mayor variabilidad, implicando que las privaciones durante su desarrollo afectaban su fragilidad. Los hombres más frágiles probablemente no llegaron a la adultez, lo que sesga las observaciones hacia aquellos que sobrevivieron con mejores condiciones.

Los hallazgos de este estudio sugieren que la mayor esperanza de vida en mujeres es un fenómeno relativamente reciente, consecuencia de un cambio cultural y social que ha disminuido la marginación de género. En el contexto medieval, esos factores de desigualdad cultural podrían haber anulado cualquier ventaja biológica que poseían las mujeres, equilibrando sus riesgos de mortalidad con los de los hombres.

Con estos datos, la ciencia continúa descubriendo la complejidad de la salud humana a lo largo de la historia. ¿Podrían estos descubrimientos cambiar nuestra percepción sobre las dinámicas de género y salud en el pasado? El misterio aún no ha sido completamente desvelado.