El sorprendente viaje de la maternidad no solo transforma el cuerpo, sino que se produce un profundo cambio en el cerebro de la mujer. Un equipo de neurocientíficos de EE.UU. ha revelado el primer mapa detallado del cerebro humano durante el embarazo, un estudio publicado en la prestigiosa revista Nature Neuroscience.

Durante la investigación, se analizaron las imágenes del cerebro de una madre primeriza, comenzando varias semanas antes de la concepción y continuando a lo largo de los trimestres del embarazo. Los científicos notaron una reducción general de la materia gris, responsable de las funciones cognitivas y el procesamiento emocional. Aunque esto podría parecer inquietante, estos cambios son en realidad un signo positivo, indicando que el cerebro se reestructura para adaptarse a la maternidad.

Esta investigación es particularmente significativa, ya que el 85% de las mujeres experimentan el embarazo al menos una vez en su vida, lo que representa aproximadamente 140 millones de mujeres en todo el mundo cada año.

Laura Pritschet, principal autora y investigadora de la Universidad de California en Santa Bárbara, destacó la importancia de observar el desarrollo de cambios cerebrales durante el embarazo: "Queríamos rastrear la trayectoria de los cambios cerebrales en esta ventana gestacional para desmitificar la idea de que las mujeres son más frágiles en este periodo".

A medida que avanzaba el embarazo, se observó que los vínculos neuronales en la materia blanca, que ayuda a la comunicación entre las áreas del cerebro, se volvían más fuertes, especialmente en los dos últimos trimestres. Pritschet y su colega Emily Jacobs realizaron un total de 26 resonancias magnéticas y análisis de sangre para medir estos cambios desde la concepción hasta dos años después del parto, comparando estos datos con los de un grupo de control.

El estudio también reveló que la mujer involucrada es una de las investigadoras, Elizabeth R. Chrastil de la Universidad de California en Irvine, lo que agrega una dimensión personal al trabajo.

Las neurocientíficas, incluida Susana Carmona, destacan similitudes entre los cambios cerebrales durante la maternidad y la adolescencia, lo que sugiere que ambos procesos pueden reflejar momentos críticos de desarrollo en la vida de una mujer.

Los hallazgos mostraron que ya en la novena semana de embarazo, había una reducción en el volumen y grosor cortical del cerebro, especialmente en áreas asociadas con la cognición social. Además, los niveles de hormonas como el estrógeno y la progesterona están relacionados con cambios en la microestructura de la materia blanca.

Curiosamente, algunos de estos cambios persisten incluso dos años después de dar a luz, lo que plantea preguntas sobre la capacidad del cerebro para adaptarse a largo plazo. Los científicos sugieren que la reducción de la materia gris podría ser un proceso de "ajuste" similar al que experimentan los adolescentes durante la pubertad.

Por otro lado, el aumento en la materia blanca, que facilita la comunicación entre las regiones cerebrales, fue temporal, alcanzando su punto máximo en el segundo trimestre y regresando a niveles previos al final del embarazo.

El conjunto de datos recopilados no solo aporta una nueva perspectiva sobre los cambios neuroplásticos durante el embarazo, sino que también abre nuevas avenidas de investigación sobre la salud mental postparto, la preeclampsia, el comportamiento parental y el envejecimiento cerebral.

Estos descubrimientos son una adecuada continuación de investigaciones anteriores, pero con un enfoque sin precedentes que revela la dinámica del cerebro femenino durante una de las etapas más transformadoras de la vida.

¡No te pierdas esta fascinante exploración de la neurociencia del embarazo que podría cambiar nuestra comprensión sobre la maternidad y el cerebro femenino!