La hepatitis C, una insidiosa enfermedad que daña el hígado, es provocada por el virus de la hepatitis C (VHC). Este 1 de octubre se conmemora su Día Mundial, una fecha crítica para crear conciencia y educar a la población.

El VHC se propaga a través de sangre infectada y productos sanguíneos, así como por relaciones sexuales de alto riesgo. Se estima que unos 70 millones de personas están infectadas a nivel global, lo que subraya la gravedad de esta epidemia.

En España, antes de la llegada de tratamientos revolucionarios, aproximadamente el 1% de la población, unas 475,000 personas, presentaban la infección. Sin embargo, gracias a una mejor detección y tratamientos más accesibles, este número ha sido reducido a un 0.3%, lo que equivale a alrededor de 140,000 afectados.

Definición y Síntomas

La hepatitis C es una infección viral que provoca inflamación hepática y puede causar daño hepático grave. A pesar de que hasta el 80% de los afectados son asintomáticos, hay que estar atentos a signos como: - Cansancio - Falta de apetito - Náuseas y vómitos - Dolor en el abdomen - Orina oscura - Heces pálidas - Dolor en las articulaciones - Ictericia (color amarillento en piel y ojos)

Es alarmante que entre un 15% y un 50% de aquellos que presentan síntomas logran superar la infección de forma espontánea, mientras que la mayoría desarrollará hepatitis C crónica.

¿A Quién Afecta?

En España, la enfermedad se ha concentrado particularmente entre quienes han recibido transfusiones de sangre o trasplantes de órganos previos a 1992. Los consumidores de drogas inyectables también son un grupo vulnerable. El VHC ha sido la causa principal de enfermedades hepáticas crónicas y de necesidad de trasplante en el país.

Tratamientos Innovadores

La buena noticia es que el panorama está cambiando drásticamente con los nuevos tratamientos antivirales orales de acción directa. Estos medicamentos: - Tienen una eficacia sorprendente del 99% - Cuentan con un excelente perfil de seguridad - Presentan efectos secundarios mínimos - Son fáciles de tomar, solo una pastilla al día

Desde la implementación del Plan Estratégico para el Abordaje de la Hepatitis C en 2015, más de 130,000 pacientes han sido tratados en España. La primera fase del tratamiento estuvo limitada a quienes tenían cirrosis o fibrosis avanzada, y posteriormente se aprobó el tratamiento universal.

¿Cómo Funcionan?

Estos medicamentos actúan bloqueando las proteínas necesarias para que el virus se reproduzca, permitiendo así que el paciente elimine la infección de su cuerpo de manera persistente. Las combinaciones más comunes incluyen glecaprevir-pibrentasvir y sofosbuvir-velpatasvir.

Sin embargo, otra preocupación ha emergido; el consumo de alcohol ha alcanzado la cima como la principal causa de ingreso en unidades de hepatología, superando a la hepatitis C. Además, se han reportado incrementos en cirrosis debido al hígado graso relacionado con la obesidad y cirrosis autoinmunitaria.

Los datos resaltan cómo la introducción de los antivirales de acción directa ha representado un avance significativo en la lucha contra la hepatitis C. Las políticas públicas deben seguir enfocándose en eliminar esta enfermedad de una vez por todas y asegurar un futuro libre de hepatitis.