Introducción

La Starship, el cohete más grande y poderoso jamás construido, se lanzó anoche en su séptimo vuelo, con un aumento de tamaño de cuatro metros, pasando de 120 a 124 metros. Este nuevo modelo incluía un escudo térmico renovado, diseñado para soportar temperaturas extremas de hasta 3,000 grados Celsius durante el regreso a la atmósfera. El despegue ocurrió a las 23:37 horas, pero solo ocho minutos más tarde, los ingenieros perdieron la comunicación con la etapa superior. En un giro inesperado, el cohete explotó sobre el Caribe a 143 kilómetros de altura, viajando a 19,000 kilómetros por hora. Elon Musk explicó que la causa preliminar se debe a una fuga de oxígeno/combustible en el motor.

Impacto en la aviación

Los fragmentos del cohete causaron que varios aviones alteraran su trayectoria, según reportes de medios estadounidenses y diversos videos que circularon en redes sociales. La Starship debería haber amerizado de forma controlada en el Océano Índico, lo que hubiera sido un paso crucial para las futuras misiones espaciales.

Reacción de Elon Musk

La reacción de Musk ante este incidente fue sorprendentemente ligera, considerando el desastre. En su cuenta de X, escribió: '¡El éxito es incierto, pero el entretenimiento está garantizado!' No es la primera vez que la Starship sufre una explosión; de hecho, ya ha tenido varios contratiempos desde su primer vuelo en abril de 2023.

Consecuencias para la NASA

Lo sucedido representa un duro golpe para los ambiciosos planes de la NASA, que espera devolver seres humanos a la Luna en 2027, con la Starship como transporte clave entre la cápsula Orion y la superficie lunar. Adicionalmente, Musk había planeado enviar cinco Starships no tripuladas a Marte en 2026, antes de realizar vuelos con astronautas en 2028. Este falla podría causar una pausa en los ensayos hasta que se esclarezcan las causas de la explosión. SpaceX tiene permiso para realizar 24 pruebas más este año, así que todavía hay esperanza para continuar con el programa.

Competencia Espacial

A nivel de competencia espacial, la rivalidad entre Musk y Jeff Bezos ha subido de tono desde que ambos fundadores lanzaron sus respectivos proyectos en los años 2000. Musk ha dominado el acceso estadounidense al espacio gracias a SpaceX, mientras que Bezos ha recorrido un largo camino con Blue Origin, aunque ha sido más conocido por sus ambiciones de turismo espacial.

Nuevas alternativas en la carrera espacial

El último lanzamiento de Blue Origin, el New Glenn, que se llevó a cabo recientemente, representa una alternativa seria a Musk en la carrera espacial. Aunque el New Glenn no logró recuperar la etapa de impulso, sí alcanzó la órbita terrestre, un hito significativo en la competencia entre estos magnates.

Conclusión

El mundo espera ansiosamente los siguientes pasos de SpaceX y la respuesta de Musk a este nuevo desastre. Con cada prueba, tanto la SpaceX como la NASA avanzan hacia el objetivo de hacer de la exploración espacial un esfuerzo viable y sostenible. Mientras tanto, la comunidad científica y los aficionados al espacio siguen observando, intrigados por lo que el futuro podría deparar en esta feroz carrera hacia las estrellas.