Microsoft cumple medio siglo de existencia y, aunque ha enfrentado crisis y reveses, ha sabido reinventarse y posicionarse en el mercado tecnológico. Hoy en día, es una de las empresas más valiosas del mundo, liderando en áreas como la computación en la nube, la inteligencia artificial y la industria de los videojuegos.

Sin embargo, la historia de Windows es un capítulo fundamental en su evolución que merece una revisión crítica. A mediados de los años 90, la informática personal era aún un lujo para muchos. Microsoft se dio cuenta de que, para atraer a más usuarios, necesitaba humanizar su sistema operativo y hacer que interactuar con la tecnología fuera una experiencia menos intimidante. Fue así como nació Microsoft Bob, un software diseñado para convertir la experiencia de uso en algo más amigable y accesible.

Lanzado en marzo de 1995, Microsoft Bob prometía transformar la interfaz del PC en un hogar virtual. El usuario ingresaba a un entorno hogareño lleno de habitaciones y personajes animados que ofrecían ayuda. Sin embargo, a pesar de la creatividad detrás de su diseño, la aplicación fue un desastre total. Su interfaz fue criticada por resultar excesivamente infantil y solo era compatible con PCs que tuvieran al menos 8 MB de RAM, algo que muchos hogares no podían permitirse.

La realidad se impuso: pocos usuarios adoptaron Microsoft Bob, y menos de un año después, el programa fue retirado del mercado, coincidiendo con el lanzamiento de Windows 95, que ofrecía una experiencia más intuitiva sin necesidad de elementos de acompañamiento como mascotas digitales.

Sin embargo, la historia de Bob no terminó completamente ahí. Cuando Microsoft trabajaba en Windows XP, un desarrollador decidió llenar espacios vacíos en el CD de instalación con datos de programas antiguos, recuperando imágenes de Bob. Irónicamente, esto hizo que Bob estuviera oculto en millones de copias de Windows XP, llevándole a vivir una segunda vida no planeada.

A pesar de su fracaso, Microsoft Bob dejó un legado curioso. Rover, el perro animado que acompañaba a los usuarios, hizo su regreso años más tarde como asistente de búsqueda en Windows XP. A pesar de que la idea de tener personajes animados que guiaran al usuario se originó en Bob, los intentos de Microsoft de humanizar la tecnología han evolucionado mucho desde entonces. Hoy, la inteligencia artificial y los asistentes virtuales cumplen ese objetivo de una manera más sofisticada.

En retrospectiva, Microsoft Bob es un recordatorio de que no todos los experimentos tecnológicos resultan ser un éxito, pero también refleja la valentía de Microsoft para innovar y seguir adelante a pesar de los fracasos. Así como otros productos que no lograron conectar con el mercado, como el Zune o Windows Phone, Bob es parte de la travesía que ha llevado a Microsoft a ser un gigante en la industria moderna. ¿Qué otros fracasos ocultos podría aún tener la compañía en sus archivos? La curiosidad sobre su historia, sin duda, nos atrae a seguir investigando.