Jean Piaget, un nombre que resuena en los círculos de la psicología y la educación, fue un pionero que creía firmemente que un niño no es simplemente un adulto en miniatura. Su trabajo, que abarca desde la biología hasta la psicología, ha cambiado la forma en que entendemos el aprendizaje y el desarrollo cognitivo infantil.

Nacido el 9 de agosto de 1896 en Neuchâtel, Suiza, Piaget mostró desde pequeño una curiosidad innata, siendo un investigador precoz que publicó su primer artículo a los 11 años sobre un gorrión albino. Su interés por la naturaleza lo llevó a obtener un doctorado en Ciencias Naturales a los 21 años, pero su pasión por entender cómo los niños piensan y aprenden lo llevó hacia la psicología.

Durante su tiempo en París, colaboró con Théo Simon y se sumergió en estudios sobre inteligencia infantil. A través de sus investigaciones, descubrió que las respuestas incorrectas de los niños en tests de inteligencia podían revelar mucho más sobre su forma de pensar que las respuestas correctas. Esta revelación fue crítica en su posterior desarrollo de la teoría de las cuatro etapas del desarrollo cognitivo.

Piaget identificó estas etapas cruciales:

1. Etapa sensoriomotora (0-2 años)

Los niños experimentan el mundo a través de sus sentidos y acciones físicas, desarrollando la idea de la permanencia del objeto.

2. Etapa preoperacional (2-7 años)

Aquí, comienzan a utilizar el lenguaje y los símbolos, pero su pensamiento es egocéntrico. Por ejemplo, Piaget observó a su hija pequeña hablar por teléfono asumiendo que la otra persona podía ver lo que ella veía, lo que ilustra esta limitación en la comprensión de las perspectivas ajenas.

3. Etapa de las operaciones concretas (7-11 años)

Los niños en esta fase pueden pensar lógicamente sobre situaciones concretas. Un experimento famoso mostró que comprendían que, aunque el líquido cambia de forma, la cantidad se mantiene.

4. Etapa de las operaciones formales (12 años en adelante)

Los adolescentes desarrollan la capacidad de pensamiento abstracto, fundamental para el razonamiento científico.

Otro aspecto innovador del trabajo de Piaget fue su método clínico, que implicaba observar y cuestionar a los niños de manera abierta. Su enfoque exploratorio reveló que el aprendizaje es un proceso activo donde el conocimiento se construye a través de la interacción con el entorno. Esta visión ha tenido un impacto duradero en la pedagogía moderna.

Piaget defendía que el aprendizaje no es lineal y que la enseñanza debería adaptarse a las diferentes etapas del desarrollo cognitivo de los estudiantes, enfatizando la necesidad de crear un ambiente de aprendizaje que fomente la exploración y el descubrimiento.

Hoy en día, a pesar de que algunas de sus teorías han sido actualizadas con nuevas investigaciones en neurociencia y psicología, el legado de Piaget sigue siendo de gran importancia. Sus ideas sobre el desarrollo infantil continúan influyendo en las prácticas educativas de todo el mundo, recordándonos que cada etapa del aprendizaje es fundamental para comprender mejor el mundo que nos rodea.

Así, Piaget no solo transformó la psicología, sino que también sentó las bases de una educación más adaptada a las realidades y necesidades de cada niño. En un entorno educativo que a menudo prioriza la memorización sobre la comprensión profunda, sus enseñanzas nos invitan a reflexionar: ¿estamos preparando a nuestros niños para inventar y descubrir, o simplemente para repetir lo que ya se conoce?